"Estamos a trabalhar com o propósito de quebrar essa hegemonia da Espanha. Acredito muito na qualidade desta geração. É uma geração mais equilibrada do que as anteriores. Temos dois, três jogadores para cada posição e todos aportam coisas diferentes à nossa forma de jogar", disse o selecionador, em entrevista à Lusa, durante o estágio que a equipa das 'quinas' cumpriu em Rio Maior.
O técnico sublinhou que a resiliência dos jogadores será a principal arma para interromper a hegemonia dos espanhóis, que conquistaram as duas edições da competição já realizadas, em 2019 e 2022, a última numa final com Portugal.
“Estes miúdos têm capacidade para superar algumas adversidades. É uma geração que não se vai abaixo com facilidade. É muito resiliente no jogo. Mesmo que as coisas corram mal, procuram sempre acreditar que é possível dar a volta a um contexto menos favorável e são extremamente competitivos”, elencou.
Portugal está inserido no Grupo A juntamente com a Espanha, com quem inicia a competição no dia 03 de setembro (17:00), França (04 de setembro, às 17:00) e com a anfitriã Croácia (06 de setembro, às 19:30). Para José Luís Mendes, não há adversários acessíveis no Europeu.
“Será um grupo extremamente difícil. A Espanha é a bicampeã europeia, a França tem uma seleção muito boa e a Croácia tem a vantagem de jogar em casa. Tem uma seleção muito boa e tem ainda outra vantagem, que é a questão da capacidade física. São três adversários muito difíceis”, analisou, antes de destacar que “se estivesse do lado deles, também estaria preocupado com a seleção portuguesa”.
Segundo o selecionador, a equipa das quinas tem os “pés assentes na terra” – ainda que considere “legítimo” que os jogadores sonhem mais além – e sabe que, antes de tentar lutar pelo cetro, há uma fase de grupos para ultrapassar.
“O nosso grande objetivo é entrar bem na competição, para depois conseguirmos bons resultados no segundo e terceiro jogos e estarmos nas meias-finais”, disse.
Na última edição da prova, disputada no ano passado em Jaén, em Espanha, a seleção portuguesa perdeu na final diante da seleção da casa, por 6-2.
Contudo, José Luís Mendes assegura que “não há fantasmas” para o jogo diante da Roja.
“Se, eventualmente, houve esse fantasma, ele já desapareceu. Vai ser sempre um jogo bastante equilibrado, entre duas grandes seleções, e o resultado estará sempre dependente de um ou outro detalhe. São duas seleções que se equivalem e que têm recursos muito bons”, antecipou, repisando que Croácia e França podem complicar as contas num dia “menos bom de Portugal ou Espanha”.
As meias-finais da competição estão agendadas para 08 de setembro e a final será jogada dois dias depois, em 10.
Portugal tem a ambição de estar presente na fase decisiva e o selecionador português acredita que o troféu pode mesmo vir para solo luso, depois da equipa das ‘quinas’ se ter ficado pelas meias-finais em 2019 e perdido a decisão de 2022.
Esperança que, de resto, já tinha nas edições anteriores, ainda que "a questão das lesões (que provocaram alterações nas convocatórias finais) não tenha ajudado”.
“Das outras vezes, tinha a esperança de que poderíamos ser campeões da Europa. Este ano, não será exceção. Acredito que temos capacidade para ganhar o Europeu, mas temos de o demonstrar”, sustentou, acrescentando que o principal objetivo das seleções jovens é formar atletas para “um dia chegarem à seleção AA”.
“Felizmente, isso tem acontecido, mas se lá chegarem com títulos no currículo, então é a cereja no topo do bolo”, finalizou.
A seleção portuguesa de futsal de sub-19 já se encontra na Croácia, onde prepara a estreia no Campeonato da Europa, agendada para 03 de setembro, às 17:00, na Zatika Arena, diante da bicampeã europeia Espanha.