Figura muito popular em Inglaterra, Lineker (64 anos) apresenta, desde 1999, o popular programa de futebol "Match of The Day", um programa obrigatório para os adeptos de futebol.
Inicialmente, deveria abandonar o seu cargo no "MOTD" no final da atual temporada, mas continuará a sua aventura no canal público durante um ano, período durante o qual comentará a Taça de Inglaterra de 2025-2026 e depois o Campeonato do Mundo no verão de 2026.
O apresentador mais bem pago da BBC, com um salário anual estimado em 1,4 milhões de libras (cerca de 1,6 milhões de euros), acabou por sair mais cedo depois de ter gerado polémica.
Na semana passada, Lineker partilhou um vídeo pró-palestiniano que criticava o sionismo (movimento político que defende a criação de um Estado judeu na Palestina) com um emoji de um rato, um símbolo utilizado pela Alemanha nazi para descrever os judeus.
Israel trava uma guerra mortal contra o Hamas na Faixa de Gaza desde 7 de outubro de 2023, quando comandos do movimento islamita palestiniano levaram a cabo um ataque sangrento no sul do território israelita.
O antigo avançado do Leicester, Barcelona e Tottenham insistiu que não tinha consciência do simbolismo da imagem e alegou um "erro", antes de pedir desculpa "sem reservas".
"Gary reconheceu que cometeu um erro. Como resultado, concordámos que ele deixará o cargo de apresentador no final desta temporada", afirmou o diretor-geral da BBC, Tim Davie, num comunicado em que elogiou o trabalho de Lineker: "A sua paixão e conhecimento moldaram o nosso jornalismo desportivo e granjearam-lhe o respeito dos adeptos do desporto no Reino Unido e não só".
"Como já disse, nunca retransmitiria conscientemente algo antissemita; isso vai contra tudo o que defendo", disse Lineker, citado no comunicado da BBC.
"No entanto, reconheço o erro e o tumulto que causei, e reitero o meu arrependimento. Retirar-me hoje parece-me ser a ação mais responsável", assumiu.