O norte-americano assinou um cartão de 67 pancadas, quatro abaixo do par, na terceira ronda disputada sob chuva no Yokohama Country Club, igualando Max Greyserman com um total de 12 abaixo do par, três pancadas de vantagem sobre os seus perseguidores mais próximos.
Schauffele conquistou o British Open e o PGA Championship em 2024, mas ainda não levantou nenhum troféu este ano e só terminou entre os dez primeiros em três ocasiões.
O golfista de 31 anos, que integrou a equipa norte-americana derrotada na Ryder Cup há duas semanas, reconheceu que a confiança é “algo complicado”.
“Demora a crescer e desaparece muito rapidamente”, comentou.
“Tento dar um passo de cada vez e fazer com que essa confiança vá crescendo pouco a pouco. Até agora estamos a consegui-lo", acrescentou.
Schauffele conseguiu seis birdies e cometeu dois bogeys para reduzir a diferença para o seu compatriota Greyserman, que tinha começado o dia com quatro pancadas de vantagem.
A chuva constante representou um novo desafio para os jogadores, depois de o vento forte ter marcado a jornada inaugural e o segundo dia ter sido disputado em condições mais amenas.
“O tempo tem estado complicado, por isso estou orgulhoso da luta para me manter na disputa hoje”, afirmou Schauffele.
“A primeira ronda foi uma questão de sobrevivência, a segunda parecia que o campo estava mais acessível e hoje voltou a ser uma luta para sobreviver, embora com alguns momentos de menos chuva", explicou.
Greyserman perdeu a vantagem após um duplo bogey no buraco sete e terminou com um cartão de 71 pancadas, o par do campo.
O golfista de 30 anos chegou à última jornada do torneio do ano passado no Japão com hipóteses de título, mas acabou como vice-campeão atrás do colombiano Nico Echavarria.
Greyserman garantiu que vai aproveitar o lado positivo da experiência do ano passado enquanto procura o seu primeiro título profissional.
“No ano passado, fiz uma boa ronda no domingo e fui batido, não creio que tenha deixado escapar o torneio em nenhum momento”, afirmou.
“Acho que consegui gerir tudo bem, competi bem e executei bem, por isso esse é o plano para amanhã", acrescentou.
O detentor do título, Echavarria, está num grupo a três pancadas dos líderes, juntamente com os sul-coreanos An Byeong-hun e Kim Si-woo, o sul-africano Garrick Higgo e o norte-americano Michael Thorbjornsen.
O companheiro de Schauffele na Ryder Cup, Collin Morikawa, está a dez pancadas da liderança com duas abaixo do par, enquanto o japonês Hideki Matsuyama soma quatro abaixo do par após um duplo bogey nos últimos buracos.