Champ fez quatro birdies num 66 abaixo do par para ganhar uma vantagem de duas pancadas no TPC Toronto Osprey Valley, onde o número dois mundial McIlroy fez um 78 abaixo do par para falhar o cut por uma larga margem.
McIlroy, que ganhou o Masters em abril para completar o Grand Slam da sua carreira, teve um dia horrível na última partida antes do US Open da próxima semana em Oakmont.
A ronda de pesadelo de McIlroy incluiu um bogey quádruplo oito no quinto buraco, onde disparou a sua segunda pancada para fora dos limites e depois de uma penalidade de uma pancada bateu outra pancada sobre o green.
Fez um duplo-bogey no 11.º buraco, onde estava no azar da água à saída do tee, e falhou o cut pela primeira vez esta época.
"Claro que isso me preocupa", disse McIlroy.
"Não se quer fazer resultados altos como o que fiz hoje. Vim para cá com um novo driver, obviamente, pensando que isso seria bom e resolveria alguns dos problemas no tee, mas não foi o caso. Obviamente que para Oakmont, na próxima semana, o que é preciso fazer mais do que qualquer outra coisa é bater nos fairways. Quando essa parte do jogo estiver a funcionar, tudo se encaixará no seu devido lugar. Neste momento, isso não está a acontecer. Sim, isso é uma preocupação para a próxima semana", explicou.
Entretanto, Champ fez a sua segunda volta consecutiva sem bogeys e, embora tenha dito que não bateu tão bem como na quinta-feira, com 62, o seu total de 128 abaixo do par foi suficiente para uma vantagem de duas pancadas sobre o americano Andrew Putnam, cujo 62 sem bogeys foi a melhor volta do dia.
O co-líder da noite, Thorbjorn Olesen, fez cinco birdies para equilibrar três bogeys e um duplo bogey num par 70, para partilhar o terceiro lugar com 131 abaixo do par, com os canadianos Nick Taylor e Richard Lee e Victor Perez de França.
Taylor, o campeão de 2023, fez 65 abaixo do par, enquanto Lee fez 64 abaixo do par. Perez fez quatro dos seus seis birdies nos últimos nove buracos a caminho de um 65.
Uma alegria de jogar
Foi uma viagem alucinante a norte da fronteira para Champ, três vezes vencedor do PGA Tour que perdeu o seu cartão no ano passado e que se preparava para jogar no evento do Korn Ferry Tour na Carolina do Sul quando descobriu na terça-feira que tinha entrado no campo canadiano como oitavo suplente.
"Felizmente, trouxe o meu passaporte", disse Champ.
"Não sei porque é que o trouxe. Pensei, sabe, vou trazê-lo para o caso de acontecer alguma coisa, sem sequer pensar no torneio", acrescentou.
Champ não só aceitou a mudança de calendário com naturalidade, como também abraçou a oportunidade depois de alguns anos em que "coisas fora do campo" tornaram "um pouco difícil para mim estar aqui".
"Acabei por aceitar isso e finalmente consegui alguma ajuda", disse Champ depois de uma volta com dois birdies de cada lado.
"Para mim, é apenas um refresco para ser livre num certo sentido... Estou-me nas tintas para o que vou jogar. Nestes últimos dois dias, foi uma alegria para mim poder jogar assim", assumiu.
O chileno Cristobal Del Solar, que chegou a jogar 59 antes de se juntar a Olesen e jogar 61 na quinta-feira, fez um 71 e estava entre um grupo de seis jogadores com 132 tacadas, que também incluía o irlandês Shane Lowry.