O norte-americano de 30 anos assinou um cartão de 68 (-2), totalizando 197 (-13) após três rondas no torneio inaugural dos playoffs da FedEx Cup da PGA, no TPC Southwind, em Memphis, Tennessee.
O quatro vezes vencedor de majors, Scottie Scheffler, que não liderava após 54 buracos desde o British Open do ano passado, vai disputar a ronda final deste domingo ao lado do amigo e compatriota Sam Burns, que fez uma volta sem bogeys de 62, partilhando o segundo lugar com o sul-coreano Im Sung-jae, ambos com 199.
O campeão em título dos playoffs, Tommy Fleetwood, de Inglaterra, partilhou o quarto lugar com 202, juntamente com o norte-americano Jake Knapp, enquanto o sul-coreano Kim Si-woo, o sueco Alex Noren, o norte-americano Brian Harman e o japonês Hideki Matsuyama ficaram a mais um shot de distância.
Im está entre os jogadores que podem entrar no top 50 da classificação por pontos da época e garantir presença no evento de playoff da próxima semana em St. Louis, enquanto Harman precisa de melhorar no domingo para subir do 51.º lugar.
"Eu olho sempre para a tabela classificativa, por isso vou saber em que posição estou", afirmou Harman.
"Vou tentar fazer uma volta muito baixa para vencer o torneio. Começamos por aí e depois veremos até onde nos leva", acrescentou.
A única vitória de Scheffler este ano foi na prova de abertura da época, em janeiro, no deserto da Califórnia, mas também já somou cinco segundos lugares e outros cinco resultados no top-10.
Scheffler começou o dia com três shots de vantagem, depois de igualar o recorde do campo com um 61 na sexta-feira, mas teve dificuldades para resistir aos adversários ao longo do dia.
Precisou de um putt de 11 pés para salvar o par no terceiro buraco e falhou um putt de 12 pés, fazendo bogey no quarto.
Scheffler caiu por duas vezes para partilha da liderança, mas recuperou sempre a liderança isolada com birdies — de pouco mais de 12 pés no par-3 do oitavo buraco e de pouco mais de oito pés no par-3 do 11.º.
Burns fez oito birdies e entrou na luta pela sua primeira vitória desde o WGC Match Play de 2023.
"Pode ser frustrante por vezes quando sentes que estás a jogar bem e não consegues obter o resultado de uma vitória", afirmou Burns.
"Tens é de continuar a colocar-te nessa posição. Quanto mais vezes o fizeres, melhores são as probabilidades para ti, por isso espero continuar a bater à porta", acrescentou.
O norueguês Viktor Hovland chegou a partilhar a liderança inicial com birdies no segundo e quarto buracos, mas caiu na classificação com bogeys no nove e dez e um duplo bogey no 12.
Scheffler converteu um putt de birdie de 16 pés no 12.º e outro de seis pés no par-5 do 16.º para chegar aos 14 abaixo do par e assumir uma vantagem de três shots, mas encontrou o rough do lado direito e um bunker junto ao green a caminho de um bogey no 17.º.
O segundo classificado do ranking mundial, Rory McIlroy, fez uma volta de 72 e estava empatado no 62.º lugar com 216.