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Brooks Koepka defende o título do LIV Jeddah num dramático play-off

Brooks Koepka conseguiu uma grande vitória em Jeddah
Brooks Koepka conseguiu uma grande vitória em JeddahAFP
Brooks Koepka defendeu o seu título LIV Golf Jeddah, este domingo, derrotando o seu compatriota americano Talor Gooch num play-off.

Apesar de ter perdido no Royal Greens Golf and Country Club, Gooch, de 31 anos, ficou com o título individual da época.

Gooch disparou uma última ronda de oito abaixo do par 62, forçando o play-off depois de Koepka, líder destacado após as duas primeiras rondas, ter disparado um 68.

Koepka estava a ter dificuldades nos greens e estava empatado nos 15 buracos.

No entanto, fez um birdie putt de 30 pés no par 3 do 16.º buraco, quando precisava dele, e fechou com outro no par 5 do 18.º buraco para alcançar Gooch, que não tinha feito nenhum bogey.

No play-off, depois de empatarem a 14 abaixo do par, a dupla fez birdies no primeiro buraco extra, antes de Gooch atirar a sua segunda pancada para a água à esquerda do green do 18, pela segunda vez.

Além de receber o cheque de 4 milhões de dólares como vencedor, Koepka também eliminou Bryson DeChambeau do terceiro lugar na classificação individual da época, ganhando outro bónus de 4 milhões de dólares por terminar em terceiro.

Gooch recebeu o bónus de 18 milhões de dólares como campeão individual geral. O australiano Cameron Smith ficou em segundo lugar e recebeu um bónus de 8 milhões de dólares.

"Super orgulhoso"

"Está a ser fantástico. Sempre que se pode ganhar, é sempre uma boa sensação. Estou muito orgulhoso da forma como joguei hoje. Senti que estava a bater bons putts, só que não estavam a cair, e depois foi só uma questão de ser paciente e aguentar", afirmou Koepka, que esteve envolvido num play-off de três buracos com Peter Uihlein no ano passado. 

"É espetacular. Desde 1 de janeiro até agora, foi para isto que trabalhámos, por isso chegar aqui e ser campeão... Estou orgulhoso, honrado e entusiasmado", disse Gooch, três vezes vencedor no LIV Golf esta época.

"Estive tão nervoso quanto possível durante toda a noite de ontem e esta manhã. Chegámos ao primeiro tee e bati no green, fiz um 30 pés, e fiquei tranquilo. Foi um dia muito stressante, um dia muito emocionante, mas eu e o meu caddie fizemos um excelente trabalho, mantendo-nos no momento e executando o trabalho", acrescentou.

Numa luta emocionante para evitar a despromoção e garantir os seus cartões para 2024, o zimbabueano Scott Vincent (12 abaixo do par) subiu ao 22.º lugar com um terceiro lugar empatado, o que lhe garante os privilégios de jogo para 2024.

O austríaco Bernd Wiesberger também deu um grande passo na ronda final.

Um par 63 de sete abaixo do par levou-o para dentro da Zona Aberta (25.º para 44.º na classificação geral), tornando-o elegível para troca e transferência na época de 2024.

Jeddah foi o último evento da época regular do LIV Golf. Segue-se, na próxima semana, o Campeonato de Equipas de 50 milhões de dólares em Miami.

Os Fireballs de Sergio Garcia ganharam o título por equipas em Jeddah, mas os RangeGoats, liderados por Bubba Watson, foram os que mais ganharam com o seu segundo lugar, ao afastarem os Stingers da África do Sul dos quatro primeiros lugares.

O Crushers, que liderava no segundo dia, caiu para quinto depois de uma ronda final dececionante.

Isto significa que a equipa americana 4Aces será a primeira cabeça de série e o Crushers a segunda, em Miami. As quatro primeiras equipas recebem um bye para os quartos de final, na sexta-feira.