"Todas as épocas são importantes, mas penso que há duas ou três coisas que fazem deste um ano crucial para mim", disse McIlroy, que começa a sua época na quinta-feira no PGA Pebble Beach Pro-Am em Monterey (Califórnia).
O número 3 do mundo, de 35 anos, tem dois torneios em particular na mira: o British Open, que regressa ao seu campo de Portrush (Irlanda do Norte), e a Ryder Cup em Nova Iorque, em setembro. "Já o disse antes, mas sinto que ganhar uma Ryder Cup fora de casa é a coisa mais difícil no golfe atual", afirma.
McIlroy, quatro vezes vencedor de um Major, não ganha um torneio importante há mais de dez anos. Em 2024, foi vice-campeão do US Open contra o americano Bryson DeChambeau, após um final cruel.
McIlroy terá outra oportunidade de aumentar a sua coleção de Grand Slams no Masters em Augusta (Geórgia, EUA), em abril. O PGA Championship será disputado em Quil Hollow, onde McIlroy já venceu quatro vezes o Wells Fargo PGA Championship.
O britânico indicou que irá jogar o número mínimo de torneios necessários para manter os seus direitos de jogo no PGA e no DP World Tours.
"Joguei 27 torneios no ano passado. Para manter os meus direitos, preciso de jogar cerca de 22, e é isso que vou fazer. Isso significa mais 35 dias em casa e eu quero fazer isso".
Envolvido nas prolongadas negociações entre a PGA e a LIV Tours, McIlroy acredita que a eleição de Donald Trump pode ter removido alguns obstáculos à assinatura de um acordo, "que deve e vai acontecer". Mas "isso não resolve o problema do futuro incerto do golfe", acredita.
"O maior obstáculo é criado pelas diferentes ideias sobre o que o golfe deve ser no futuro", entre manter as tradições ou voltar-se para um público mais jovem com a ajuda de influenciadores e formatos redesenhados.
"Penso que 47 ou 50 torneios por ano são demasiados", afirmou sobre o PGA Tour, que está aberto do início de janeiro a meados de dezembro, dando como exemplo o novo circuito de golfe virtual TGL - que lançou com Tiger Woods - e que dura apenas dois meses.
"Podíamos rever um pouco as coisas, talvez criar um pouco mais de escassez, como faz a NFL, penso que não seria mau".