Numa jornada em que Daniel Rodrigues se destacou entre os jogadores portugueses, Ritchie, de 31 anos, ultrapassou a forte concorrência com ‘birdies’ nos últimos três buracos para arrebatar o troféu pela margem mínima sobre o até então líder da prova e número um da ‘Race to Maiorca’, o escocês David Law.
Depois de a jornada ter arrancado cerca de duas horas atrasada, devido à forte neblina matinal, a luta pelo título foi acérrima e muito disputada, tendo a meio da quarta e derradeira ronda sido partilhada por cinco golfistas.
Com o vento a intensificar-se, a colocação das bandeiras mais desafiante e os nervos a entrarem em jogo, JC Ritchie, campeão do German Challenge, em julho, mostrou-se mais forte e eficaz, tendo juntado aos dois ‘birdies’ (1 e 5) anotados no ‘front nine’ mais quatro no ‘back nine’ (12, 16, 17 e 18), onde assinou o único ‘bogey’ (15) do dia.
Ao contabilizar um agregado de 269 pancadas, uma de vantagem sobre David Law, que procurava o terceiro título da época para garantir o apuramento direto para o DP World Tour, JC Ritchie conquistou o quinto troféu do Challenge Tour e tornou-se no segundo sul-africano a singrar no traçado desenhado por Seve Ballesteros, depois de Garrick Higgo em 2020, ano de estreia do evento na região oeste.
Apesar de ter deixado escapar o triunfo com uma última volta com 70 pancadas, uma abaixo do Par, David Law, de 34 anos, vai manter a liderança do ranking da segunda divisão do golfe europeu, enquanto Ritchie vai subir do oitavo ao segundo lugar.
Entre os quatro golfistas portugueses que passaram o ‘cut’, o jovem Daniel Rodrigues festejou hoje o 23.º aniversário com o seu melhor resultado no Challenge Tour, ao terminar no 21.º lugar, com um total de 278 pancadas (70+69+70+69), seis pancadas abaixo do Par.
O jogador de Miramar, a jogar a primeira época como profissional, chegou a comandar o Vierumaki Finnish Challenge com 64 pancadas ao final da ronda inaugural e alcançou o 32.º lugar no Scotish Challenge, ambos em agosto, mas foi no percurso do Royal Óbidos que se mostrou mais sólido.
Assim como Daniel Rodrigues, que na semana passada alcançou o 4.º lugar na primeira Fase da Escola de Qualificação, na Bélgica, Tomás Bessa também se despediu da zona oeste com uma derradeira volta com duas pancadas abaixo do Par, mas não conseguiu melhor que o 34.º lugar, graças ao total de 280 pancadas (68+71+72+69), quatro abaixo do Par.
Pedro Figueiredo, membro do Challenge Tour, e Vasco Alves, por sua vez, não foram tão felizes na despedida de Óbidos. O jogador da Vanguard Properties, de 34 anos, partilhou a 36.ª posição do ‘leaderboard’, ao passo que o jovem do Oporto Golf Club, depois de passar o ‘cut’ pela primeira vez no Challenge Tour, terminou no 66.º posto no seu ano de estreia como profissional no Open de Portugal.