Na sombra dos dois melhores golfistas do mundo está um grupo de candidatos com contas por saldar no segundo Major do ano, entre eles Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Cameron Young e Jordan Spieth, que chega com a possibilidade de completar o Grand Slam de carreira.
O PGA Championship arranca na quinta-feira no Aronimink Golf Club, em Newtown Square, Pensilvânia, um clube privado situado nos subúrbios ocidentais de Filadélfia, regularmente classificado entre os melhores campos de golfe dos Estados Unidos. O torneio foi disputado pela última vez neste campo em 1962.
O número um mundial Scheffler, que venceu o PGA Championship do ano passado em Quail Hollow com uma vantagem de cinco pancadas, terminou em segundo lugar nas suas três últimas participações no PGA Tour, incluindo no Masters, onde ficou muito perto de protagonizar uma recuperação inédita de 12 pancadas de desvantagem após 36 buracos.
Do tee ao green, Scheffler pode estar a jogar ao seu melhor nível da época, o que o prepara para uma forte defesa do título do PGA Championship.
"Parece-me que o Scottie vai regressar e, mais cedo ou mais tarde, quebrar esta sequência de segundos lugares. Na minha opinião, esta pode ser a semana perfeita para isso", afirmou o experiente comentador Jim Nantz, na antevisão do PGA Championship da CBS Sports.
Falta de ritmo competitivo
O número dois mundial McIlroy chega ao Aronimink como bicampeão em título do Masters.
McIlroy, que passou o cut à justa no PGA Championship do ano passado antes de terminar numa partilha do 47.º lugar, optou por não disputar torneios antes do Masters de 2026 para poder viajar de jato privado até Augusta para rondas de treino e regressar a casa para jantar.
Desde que defendeu com sucesso o título do Masters, o norte-irlandês manteve um calendário semelhante, tendo apenas participado no Signature Event do PGA Tour em Charlotte, onde terminou numa partilha do 19.º lugar no domingo.
Apesar da falta de ritmo competitivo, espera-se que McIlroy esteja na luta esta semana. "Não estou minimamente preocupado com o facto de ele ter feito esta pausa. Na verdade, já o tinha feito antes do Masters e teve uma excelente semana", afirmou Trevor Immelman, principal analista da CBS Sports e antigo campeão do Masters. "Por isso, acredito que vai estar pronto e cheio de vontade de jogar".
Aposta de Spieth no Grand Slam
Rahm, do LIV Golf, vai querer uma nova oportunidade no PGA Championship depois de ter saído de mãos a abanar no ano passado, quando partilhou a liderança dos últimos nove buracos na ronda final antes de uma queda inesperada. Rahm perdeu cinco pancadas em Quail Hollow nos últimos três buracos, descendo para uma partilha do oitavo lugar.
"É difícil de digerir neste momento", confessou Rahm após a ronda final há um ano.
O popular DeChambeau, que falhou o cut no Masters em abril após duas vitórias no LIV Golf, foi vice-campeão do PGA Championship nas duas últimas edições. No ano passado, liderou na fase final da terceira ronda antes de um deslize tardio.
Outro jogador a ter em conta é Young, atual vencedor do Players Championship, que jogou ao lado de McIlroy no último par do Masters. Young, que conquistou uma vitória dominante do início ao fim no Trump National Doral há uma semana, conseguiu o seu melhor resultado no PGA Championship em 2022, ao terminar numa partilha do terceiro lugar, o que lhe valeu o prémio de Rookie do Ano do PGA Tour.
Entre os restantes golfistas em prova, Spieth pode completar o Grand Slam de carreira dos quatro Majors do golfe com uma vitória esta semana, juntando-se assim a um grupo restrito onde figuram Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods e McIlroy.