Rory McIlroy não fala do divórcio, mas está confiante no seu jogo e "pronto para jogar" o PGA
Um dia depois da notícia do pedido de divórcio de Erica, a sua mulher nos últimos sete anos, McIlroy fez os seus primeiros comentários públicos, dizendo apenas, quando questionado sobre a sua energia e estado pessoal: "Estou pronto para jogar esta semana".
O choque da separação de McIlroy, número dois do mundo, pôs em causa o seu estatuto de favorito em Valhalla, o campo onde o norte-irlandês conquistou o mais recente dos seus quatro títulos principais, há 10 anos.
"Hoje foi a primeira vez que estive no campo de golfe desde há 10 anos, por isso foi bom voltar a familiarizar-me com o local", disse McIlroy.
"Um pouco mais comprido, algumas pequenas alterações, mas na sua maior parte é praticamente o mesmo que me lembro de há 10 anos", acrescentou.
McIlroy começa a jogar na quinta-feira de manhã, na esperança de manter o ímpeto de uma vitória no domingo no Wells Fargo Championship, o quarto triunfo da sua carreira em Quail Hollow, e uma vitória de pares do PGA Tour no mês passado em Nova Orleães, ao lado do amigo irlandês Shane Lowry.
"Estou apenas a tentar manter o ritmo", disse McIlroy.
"Acho que é tudo uma questão de confiança e impulso e eu tenho muita confiança e um pouco de impulso para esta semana", afirmou.
McIlroy também carrega mais do que a sua quota-parte habitual de turbulência devido à sua separação pessoal.
Erica Stoll trabalhava para a PGA of America quando conheceu McIlroy, em 2012, na Ryder Cup, e começaram a namorar em 2015, ficando noivos em dezembro de 2015, durante umas férias em Paris, e casando em abril de 2017, num castelo irlandês.
A sua filha de três anos, Poppy, nasceu em 2020.
McIlroy já tinha namorado a estrela do ténis dinamarquesa, Caroline Wozniacki, de 2011 a 2014. Eles ficaram noivos em 31 de dezembro de 2013, mas McIlroy anunciou em maio de 2014 que havia terminado o noivado.
Para que ninguém pense que McIlroy não consegue lidar com emoções pessoais e com rivais de topo no golfe, ganhou quatro dias após a separação de Wozniacki em Wentworth, no European Tour.
Nos três meses seguintes, McIlroy ganhou o British Open de 2014, o WGC Bridgestone Championship em Firestone e o PGA Championship em Valhalla.
McIlroy disse que o seu jogo está numa posição forte com base na forma técnica e na pancada.
"Algumas das pancadas que dei na semana passada, algumas das pancadas de três quartos, algumas das pancadas de cunha, algumas das pancadas de ferro, combinadas com o quão bem me sinto com o driver neste momento, e aquelas pancadas de cunha que vão e começam na linha certa, dão-me muita confiança", disse.
Fusão PGA-PIF sofre revés
McIlroy falou sobre as conversações para a fusão do PGA Tour com o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF), os patrocinadores do LIV Golf, e sobre a demissão de Jimmy Dunne do Conselho de Administração do Tour.
Dunne queixou-se de não ter um papel nas negociações pouco depois da formação de um subcomité para as conversações diretas, que incluía McIlroy mas não Dunne.
"Penso que é uma grande perda para o PGA Tour, se estão a tentar chegar a um acordo com a PIF e a tentar unificar o jogo", afirmou McIlroy.
O Jimmy era basicamente "a" relação, uma espécie de canal entre o PGA Tour e a PIF.
"É realmente lamentável que ele não tenha estado envolvido nos últimos meses e parte da razão pela qual tudo está a estagnar neste momento deve-se a isso", acrescentou.
McIlroy disse que o seu nível de confiança para que um acordo seja feito era "tão baixo quanto tinha sido" antes e agora "é preocupante".