O quatro vezes vencedor do Major da Irlanda do Norte, que vem do seu 27º triunfo no PGA Tour há duas semanas em Pebble Beach, disse na quarta-feira que jogou golfe com Trump no início de janeiro e sentiu que Trump apoiava o PGA em vez do LIV, apoiado pela Arábia Saudita.
"Foi muito bom. Achei que tivemos uma boa discussão", disse McIlroy. "Fiquei a saber que ele não é fã do formato LIV. Eu perguntei-lhe, 'Mas já foi anfitrião de eventos deles'. Ele disse: 'Sim, mas isso não significa que eu goste'. Por isso, acho que ele está do lado do circuito".
Desde a sua estreia em 2022, vários jogadores de topo da PGA passaram para o novato LIV Golf e foram rapidamente banidos pelo PGA Tour, deixando os grandes torneios como o único local onde os homens de elite do golfe competem entre si.
O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF), os financiadores do LIV cujo governador é Yasir al-Rumayyan, e o PGA Tour revelaram um acordo-quadro de investimento em junho de 2023, mas já passaram 14 meses do prazo para um acordo final com as negociações paralisadas.
McIlroy disse que Trump, que se reuniu na semana passada com o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, pode ajudar a fechar um acordo.
"O presidente pode fazer muitas coisas", disse McIlroy. "Ele tem acesso direto ao patrão de Yasir. Poucas pessoas têm isso. Não há muita gente que possa dizer: 'Quero que faças este negócio e, já agora, estou a falar com o teu chefe e vou dizer-lhe o mesmo'", explicou.
"Há algumas coisas que ele pode fazer. Ele pode ser influente. Ele adora o jogo de golfe... Acho que sempre que ele diz alguma coisa eles ouvem-no e isso é muito importante".
Um acordo rápido poderia produzir uma única digressão de topo para 2026, disse McIlroy.
"Penso absolutamente que em 26 poderíamos chegar a um ponto em que jogaríamos juntos mais vezes", disse McIlroy.
McIlroy caminhou com Donald Trump Jr. numa ronda de treinos na quarta-feira em Torrey Pines para o PGA Genesis Invitational, transferido da Riviera devido aos incêndios florestais de janeiro em Los Angeles.
"Sinto que estou em boa forma, obviamente, depois de ter jogado em Pebble. Estou apenas a tentar manter o ritmo", afirmou McIlroy.
McIlroy disse que, à medida que as regras são definidas para o regresso à PGA pelos jogadores do LIV, aqueles que ficaram "magoados" com as deserções têm de "ultrapassar isso" para o bem de todos.
"Todos nós melhorámos com tudo isto. Quer tenham ficado no PGA Tour ou saído, todos beneficiámos", disse McIlroy.
"Toda a gente tem de ultrapassar isso e todos temos de dizer que este é o ponto de partida e que vamos seguir em frente. Se as pessoas ficarem magoadas ou com os sentimentos feridos porque os rapazes se foram embora, quem se importa? Vamos seguir em frente juntos".
McIlroy gostaria de ver os jogadores do LIV como capitães da Ryder Cup?
"Teria de ser convencido", afirmou.
Mais dinheiro alivia a dor
McIlroy disse que as bolsas mais ricas desde a chegada do LIV o ajudaram a superar a dor da separação original.
"Ganho mais dinheiro agora do que em 2019 e, se o LIV não tivesse aparecido, não sei se poderia dizer isso", disse McIlroy.
"Inicialmente, não me sentia assim por causa da fratura. Não foi bom para o jogo em geral... para ambos os circuitos é insustentável", acrescentou.
O Strategic Sports Group, um grupo de proprietários de equipas norte-americanas, investiu 1,5 mil milhões de dólares na PGA Tour Enterprises, uma nova empresa sob o controlo do PGA Tour, e espera-se que a PIF invista o mesmo se o acordo for concluído.
McIlroy diz que os investidores procuram uma estrutura mais global.
"Querem ver os melhores jogadores a competir entre si com mais frequência. Penso que querem ter e gerir mais torneios próprios. Provavelmente gostariam de ver a transição para um modelo global como o da Fórmula 1, mas isso é algo muito difícil de fazer", concluiu.