Há dois anos, em Haven, Wisconsin, a Ryder Cup foi um longo e difícil caminho até à cruz para a Equipa Europa. A goleada contra a equipa dos Estados Unidos da América foi óbvia: 19-9, a maior derrota desde que a venerável competição começou a utilizar este formato em 1979.
Na sexta-feira à noite, estava tudo acabado: 6-2. A diferença aumentou no sábado: 11-5. Os jogos de singulares de domingo aumentaram a vitória total americana para 8-4.
Para a Europa, esta edição no Velho Continente deverá constituir uma oportunidade para apagar a afronta e vencer em casa, como aconteceu no Le Golf National em 2018 (17 1/2 a 10 1/12). Os Estados Unidos não vencem a Ryder Cup fora de casa desde 1993. Uma eternidade que poderá chegar ao fim em Roma. O capitão Zach Johnson reuniu uma equipa de sonho para derrotar a equipa de Luke Donald.
Com os três últimos vencedores de Major
Os americanos chegam com uma equipa aparentemente imbatível. Os vencedores dos últimos 3 Majors estarão presentes. Wyndham Clark venceu o US Open na sequência do Wells Fargo Championship, o seu primeiro sucesso no PGA Tour. Brooks Koepka, o único "renegado" do LIV em Roma, ganhou o PGA Championship. Brian Harman venceu magistralmente o British em julho. Outro jogador importante da época do outro lado do Atlântico, Sam Burns venceu o World Match Play Championship em março, o que não é um feito fácil quando se trata de competir na Ryder Cup. Para a sua estreia na Ryder Cup, vai ostentar um magnífico "mullet".
O resto da equipa é bastante assustador. Scottie Scheffler é o atual número 1 do mundo, vencedor do Phoenix Open em fevereiro e do Players um mês depois, e autor de 9 Top 5 desde março. Patrick Cantlay é o número 4 da classificação e ganhou 3 pontos e meio há dois anos. Rickie Fowler ganhou o Rocket Mortgage Classic em julho e fez birdies em 18 dos seus primeiros 36 buracos no último US Open. Max Homa é um estreante na Ryder Cup, mas a sua época tem sido exemplar: 7.º do mundo, obteve 12 Top 10 esta época e ganhou o Fortinet Championshi e o Farmers Insurance Open. Collin Morikawa, invicto há dois anos na sua estreia na competição (3 1/2 pontos em 4 voltas), estará presente, tal como Xander Schauffele, o atual campeão olímpico, 6.º do mundo e autor de Top 10 em Majors este ano. Jordan Spieth obteve 5 Top 5 nos últimos 6 meses e Justin Thomas, apesar de ter estado em baixo nos últimos tempos (só passou o cut uma vez num Major esta época, no PGA Championship, onde terminou empatado em 65.º), tranquilizou-se há 10 dias no Fortinet Championship ao terminar em 5.º lugar com um resultado total de -15.
Koepka, o único representante da LIV
Depois de triunfar no PGA Championship, Koepka forçou a sua entrada no plantel. Membro do LIV Golf antes dos acordos que autorizavam a participação nos torneios do PGA Tour e que validaram a fusão dos dois circuitos, o floridiano chegou sozinho a Roma depois de ter jogado a etapa de Chicago ganha por Bryson deChambeau, ausente este ano.
"Teria sido bom ter pelo menos uma chamada", persistiu BdC. "Acho que há muita gente a quem o Zach Johnson devia ter telefonado e não o fez. Não há dúvida de que é um pouco doloroso".
A resposta do capitão foi mordaz: "Temos um sistema de pontos na PGA e na Ryder Cup USA. É bastante óbvio como se acumulam os pontos e em que torneios se podem acumular. Foram os 25 melhores jogadores desse sistema de pontos que me chamaram a atenção." A penalização é a mesma para Dustin Johnson, que ganhou 5 pontos em Haven, e para Sergio García do lado europeu.
Apesar destas ausências notáveis, a Equipa dos EUA raramente pareceu tão sólida e simplesmente invencível.