A equipa europeia protagonizou uma impressionante supremacia inicial sobre os Estados Unidos, silenciando a animada multidão de Nova Iorque e conquistando uma liderança de 3-1, enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, chegava para as partidas inaugurais da 45.ª Ryder Cup nesta sexta-feira.
Trump deparou-se com um cenário desolador para os americanos em Bethpage Black, já que a Europa começou pela primeira vez com 3-0 em solo norte-americano.
"Muito orgulhoso. Eles entraram com tudo", afirmou o capitão europeu Luke Donald: "Estão a prosperar neste ambiente difícil."
Nas partidas de foursomes (tacada alternada) da manhã, as estrelas dos EUA venceram apenas quatro buracos nos três primeiros confrontos.
Trump disse aos jornalistas, ao embarcar para Nova Iorque, que a equipa dos EUA não estava a ter um bom desempenho: "Eu disse, vamos embarcar. Temos de voar e ajudá-los."
Será que Trump conseguirá tornar a América grande novamente?
"O Presidente acabou de sobrevoar de Air Force One, por isso tenho a sensação de que as coisas vão mudar por aqui", disse o capitão dos EUA Keegan Bradley: "Não era exatamente o que queríamos... mas confio muito nos nossos rapazes."
O número dois do mundo Rory McIlroy e Tommy Fleetwood venceram quatro dos seis primeiros buracos e superaram facilmente os americanos Collin Morikawa e Harris English por 5&4. A dupla "Fleetwood Mc" melhorou o seu registo para 3-0.
"Tem sido incrível", disse McIlroy.
McIlroy, que conquistou o Masters em abril e completou o Grand Slam de carreira, venceu quatro buracos com birdies de menos de dois metros e saiu do rough para deixar a bola a centímetros do sexto buraco, preparando o birdie de Fleetwood.
"Um passo de cada vez", afirmou Fleetwood: "Vamos juntos e veremos até onde chegamos."
Os europeus Matt Fitzpatrick e Ludvig Aberg também venceram quatro dos seis primeiros buracos e nunca estiveram atrás ao surpreender os líderes do ranking Scottie Scheffler e o terceiro colocado Russell Henley por 5&3.
"Acertámos muitos bons golpes e dificultámos a vida deles", disse Aberg.
Vencer os dois jogadores mais bem classificados dos EUA foi um grande feito para a Europa.
"O Russ e eu fizemos algumas coisas boas. Só não conseguimos embocar putts suficientes no início", comentou Scheffler:. "Tivemos oportunidades. Os putts simplesmente não caíram."
O espanhol Jon Rahm e o inglês Tyrrell Hatton superaram Bryson DeChambeau e Justin Thomas por 4&3, com os americanos vencendo apenas o primeiro buraco, enquanto a dupla europeia ampliou o seu registo para 5-0 em foursomes da Ryder Cup.
"Sabíamos que seria um dia difícil", disse Rahm:. "Lutámos, mantivemo-nos focados, começámos a embocar putts, encontramos o ritmo e conseguimos vencer novamente."
"Fomos resilientes", afirmou Hatton: "O ambiente estava bastante intenso, mas foi divertido."
Os americanos Xander Schauffele e Patrick Cantlay estiveram sempre à frente ao derrotar os europeus Robert MacIntyre e Viktor Hovland por 2-up, conquistando os dois últimos buracos após uma reação europeia.
"Foi um duelo difícil", disse Cantlay. "É bom garantir o ponto e animar os adeptos."
Detentora do troféu, a Europa procura a primeira vitória fora de casa de qualquer lado desde o "Milagre de Medinah" em 2012, enquanto os americanos tentam recuperar a taça após a derrota há dois anos em Roma.
Medidas de segurança reforçadas foram implementadas, já que Trump estava previsto para assistir às partidas de four-ball (melhor bola) da tarde.
Quando os portões principais abriram sob um céu completamente escuro às 5:00, centenas de fãs correram por um caminho iluminado por holofotes, disputando um lugar na bancada para assistir ao espetáculo de abertura.
O ambiente de alta pressão no primeiro tee contou com 5.000 adeptos na maior bancada da história da Ryder Cup.
"Um ambiente eletrizante, como em todos os primeiros tees", disse Donald: "É intenso e pura energia."
O formato inclui quatro partidas de foursomes pela manhã e quatro de four-ball à tarde na sexta-feira e sábado, com 12 duelos individuais a fechar no domingo.
Os americanos precisam de 14,5 pontos para conquistar a taça. A Europa, vencedora em 10 dos últimos 14 confrontos, necessita apenas de 14 dos 28 pontos para manter o troféu.