Apesar de o capitão da Europa, Luke Donald, ter ficado satisfeito com o domínio que os seus jogadores demonstraram frente aos Estados Unidos, no primeiro dia da Ryder Cup, na sexta-feira, ficou igualmente contente com a forma como lidaram com os provocadores.
A Europa conquistou uma vantagem de 5.5-2.5 em Bethpage Black, vencendo tanto as sessões de foursomes como de four-ball contra uma equipa dos Estados Unidos que conta com 12 dos 23 melhores golfistas do mundo.
Os visitantes, no entanto, também souberam lidar com a pressão do público nova-iorquino, mostrando uma força mental que evidencia os frutos da preparação.
"Muita resiliência mental," afirmou Donald.
"Basta olhar para alguns dos putts que estes jogadores embocaram nos momentos decisivos, é muito gratificante para um capitão. O ambiente fica barulhento, e os jogadores lidaram com isso com muita classe e serenidade. Para estar preparado para uma Ryder Cup fora de casa, é preciso saber enfrentar isso. Achei que eles lidaram de forma incrível", acrescentou.
Os putts falhados e as tacadas erradas da Europa foram alvo de vaias, mas o sucesso nas jogadas manteve os adeptos americanos mais contidos.
Donald disse não ter conhecimento de um gesto obsceno que McIlroy aparentemente fez ao sair do green do 11.º buraco, que foi publicado nas redes sociais.
O capitão estava ciente de que a sua equipa venceu os três primeiros confrontos pela primeira vez em solo americano, mas alertou para não se festejar demasiado cedo.
"Criar um pouco de história com as três partidas e a forma como foram conquistadas foi ótimo. É bom alcançar feitos históricos," disse Donald.
"Mas isso não significa nada se não chegarmos aos 14.5 pontos no domingo. A única coisa que as pessoas recordam é quem vence no domingo. Esse é o nosso objetivo", assumiu.
O espanhol Jon Rahm e o segundo do ranking, McIlroy, que completou o Grand Slam da carreira ao vencer o Masters em abril, foram "enormes" nas suas exibições invictas, segundo Donald.
"Jon está sempre disposto a ajudar de qualquer forma que possa contribuir para a equipa, mas tem um excelente registo a sair em primeiro. Gosta de liderar," comentou Donald sobre as duas vitórias nas primeiras sessões.
"É alguém que prefere deixar o seu jogo falar por si, e é isso que traz para a nossa equipa. Todos os colegas respeitam muito isso. É um líder incrível dentro e fora do campo", acrescentou.
McIlroy garantiu uma vitória e um empate, falhando um putt de birdie de 11 pés no último buraco que lhe teria dado a vitória.
"Rory já falou sobre o significado da Ryder Cup e as desilusões que vivemos em Wisconsin (em Whistling Straits, 2021) e o quanto valoriza esta competição. Ele deixou bem claro que um dos seus grandes objetivos era voltar a vencer uma Ryder Cup fora de casa. Jogou um golfe fantástico hoje", explicou.
Também com 2-0 ficou o inglês Tommy Fleetwood, que conquistou o seu primeiro título no PGA Tour dos EUA no Tour Championship do mês passado, após anos de quase vitórias.
"É um jogador de classe mundial que já venceu em vários lugares do mundo," disse Donald.
"Sim, demorou um pouco para vencer no PGA Tour... mas ele encara isso de forma muito positiva", concluiu.