Jon Rahm e Bryson DeChambeau deram as tacadas iniciais da 45.ª Ryder Cup, entre Estados Unidos e Europa, que começou esta sexta-feira num ambiente eletrizante no Bethpage Black.
O presidente dos EUA, Donald Trump, estava entre os 50.000 espectadores esperados para o primeiro dia, enquanto americanos e europeus voltam a se enfrentar pela 45.ª vez nesta rivalidade bienal do golfe.
Rahm mandou a sua primeira tacada para o rough à direita, enquanto DeChambeau acertou a bola no fairway, a cerca de 10 jardas do green no primeiro buraco, para alegria da multidão.
A Europa, atual detentora do troféu, busca a primeira vitória fora de casa desde o "Milagre de Medinah" em 2012, enquanto os americanos tentam recuperar a taça após a derrota há dois anos em Roma.
Adeptos dos EUA entoaram "Queremos Bryson" na pressão do primeiro tee, com 5.000 fãs a assistir da maior bancada da história da Ryder Cup, criando um clima intenso desde o início.
"O primeiro tee, a primeira partida, seja jogando em casa ou fora, é sempre intenso e pura energia," disse o capitão europeu Luke Donald.
Os americanos DeChambeau e Justin Thomas enfrentaram os europeus Jon Rahm e Tyrrell Hatton na primeira das quatro partidas de foursomes (tacada alternada) do dia, com mais quatro duelos de four-ball (melhor bola) previstos para a tarde.
"Temos uma grande responsabilidade e papel. Vamos enfrentar uma equipa fortíssima," afirmou DeChambeau.
"Eles são uma força formidável, mas queremos deixar a nossa marca", acrescentou.
O capitão dos EUA, Keegan Bradley, quer empolgar os adeptos desde o início com os bicampeões de majors DeChambeau e Thomas, que entraram em campo envoltos na bandeira americana sob aplausos ensurdecedores dos fãs.
"Ambos são jogadores intensos" disse Bradley.
"Estão a aproveitar a oportunidade de liderar a nossa equipa. São dois atletas que se destacam nesse papel", elogiou.
Quando os portões principais abriram sob um céu completamente escuro às 05:00 (10:00 BST), centenas de fãs correram por um caminho iluminado até as arquibancadas do primeiro tee, numa corrida apaixonada digna de qualquer prova olímpica de distância, para garantir um lugar privilegiado no espetáculo de abertura.
Adeptos americanos, vestidos de vermelho, branco e azul, gritavam "U-S-A", enquanto os europeus, de azul e amarelo, cantavam "Ole, Ole, Ole", aumentando a emoção e a tensão para as primeiras tacadas de algumas das maiores estrelas do golfe.
Medidas extras de segurança foram implementadas para a presença de Trump. Os detalhes não foram divulgados, mas uma fonte disse à AFP que há planos para a tarde.
O número um do mundo Scottie Scheffler, que conquistou seis títulos este ano, incluindo o British Open e o PGA Championship, e o terceiro do ranking mundial Russell Henley disputaram a segunda partida de foursomes pelos EUA contra os europeus Matt Fitzpatrick e Ludvig Aberg.
O número dois do mundo Rory McIlroy, que venceu o Masters em abril e completou o Grand Slam de carreira, juntou-se a Tommy Fleetwood pela Europa na terceira partida contra Collin Morikawa e Harris English.
A última partida da manhã teve os americanos Xander Schauffele e Patrick Cantlay contra os europeus Robert MacIntyre e Viktor Hovland.
Agressividade é positiva
"Ser agressivo provavelmente será uma boa estratégia," afirmou Hovland.
"Vai ser preciso jogar como se estivesse a tentar fazer birdie em quase todos os buracos", acrescentou.
O formato inclui quatro partidas de foursomes pela manhã e quatro de four-ball à tarde na sexta-feira e sábado, com 12 duelos individuais no domingo para encerrar.
Os americanos precisam de 14,5 pontos para conquistar a taça. A Europa, vencedora em 10 dos últimos 14 confrontos, necessita apenas de 14 dos 28 pontos para manter o troféu.
A equipa dos EUA lidera o duelo histórico por 27-15, com dois empates, mas a Europa tem vantagem de 12-9, com um empate, desde que a equipa foi ampliada para além de Grã-Bretanha e Irlanda em 1979.