O norte-americano, que procura a sua primeira vitória desde o US Open de 2019, vai dar a tacada de saída na quinta-feira no Sony Open of Hawaii no Waialae Country Club. É o seu primeiro evento desde agosto passado e depois de ter removido uma lesão cerebral em setembro passado.
"Esta semana vai ser uma grande semana. Fisicamente, posso dar todas as tacadas que quiser. Mas será que o meu cérebro se aguenta durante os sete dias de um torneio de golfe?", disse Woodland.
"Tem sido um longo processo. Há duas semanas, não sabia se esta semana seria possível. Tem sido uma jornada para mim, mas regressar era o meu objetivo desde a operação. Tenciono voltar a ser competitivo muito em breve", acrescentou.
Woodland começou a sentir os sintomas no Open do México, em abril passado, começando com convulsões noturnas que o faziam acordar.
"Tremia muito, especialmente a meio da noite. Tremores. As minhas mãos tremiam muito. Muito assustador. Era a coisa mais assustadora. Tinha muito medo todos os dias, sobretudo da morte. À medida que ia piorando, perdia o apetite, tinha calafrios, não tinha energia", recordou.
Quando a medicação para a ansiedade não ajudou e ele perdeu o corte no PGA Championship, Woodland consultou um especialista que pediu uma ressonância magnética em 24 de maio.
"Nessa noite, fiz uma ressonância magnética e descobri que tinha uma lesão. Parecia um tumor no meu cérebro. Os tremores e tudo o que eu estava a sentir durante a noite eram convulsões parciais. A lesão estava na parte do cérebro que controla o medo e a ansiedade", disse Woodland.
Os medicamentos abrandaram as convulsões, mas causaram "efeitos secundários horríveis" e rapidamente deixaram de funcionar.
"Todos os dias era uma nova forma de morrer. Os tremores a meio da noite assustavam-me imenso", disse Woodland, recordando um episódio no torneio Memorial.
"Estava a dormir profundamente, saltava da cama e o medo apoderava-se de mim. Medo de cair de alturas. Estava deitado na cama à uma (da manhã) a agarrar-me à cama para dizer a mim próprio que não estava a cair das alturas, que não estava a morrer, durante uma hora", atirou.
Woodland lutou durante mais dois meses para terminar a época, esquecendo-se por vezes do taco que estava a bater e apressando-se a fazer putts. O seu caddie disse-lhe que tinha de resolver o problema.
O medo era "horrível"
"Quando o medo começou a voltar, o médico disse-me: 'Temos de ir lá'. Pensaram que a parte que estava a pressionar o cérebro estava a crescer", contou Woodland.
"Há quatro meses e meio que andava a pensar que ia morrer. Pensei que tudo me ia matar. Podem imaginar como me senti antes da operação, quando me abriram a cabeça e me operaram. O medo que senti foi horrível", prosseguiu.
Com o risco de perder a visão e de sofrer uma paralisia parcial do lado esquerdo, Woodland foi operado e, uma vez terminada a operação, sentiu finalmente os seus medos a desaparecerem.
"O medo desapareceu imediatamente. Depois da operação, senti-me definitivamente aliviado por poder ver e ter o lado esquerdo do meu corpo. Passei dois dias na UCI (cuidados intensivos) e depois tive alta do hospital", disse.
Os médicos não conseguiram remover toda a lesão, pelo que Woodland está a ser submetido a exames de ressonância magnética para a monitorizar. Os médicos dizem que esperam ter cortado o fluxo sanguíneo para que ela morra.
"Ainda estou a tomar medicação. Mudaram-me de marca. Estou a começar a sentir-me outra vez eu própria. Recuperei a minha energia. Tem sido impressionante como me tenho saído bem. Aprendi muito sobre mim próprio. Tenho sorte por estar aqui sentado e poder jogar esta semana", diz Woodland.
Woodland tem um buraco do tamanho de uma bola de basebol no crânio substituído por placas e parafusos de titânio.
"Acho que tenho uma cabeça robótica", disse ele.