Combinando o melhor do golfe virtual e do mundo real, Woods e McIlroy estarão entre os 24 jogadores do TGL que competirão em partidas de duas horas durante o horário nobre das noites de segunda e terça-feira nos próximos três meses.
McIlroy, um dos quatro membros da equipa de Boston Common do TGL, não espera que a nova liga domine o mundo do golfe, mas que seja complementar a tudo o que se passa no desporto.
"Continuo a ser um tradicionalista em muitos aspetos. Não há como reproduzir o golfe de campeonato. Acho que isso vai continuar a existir. Mas há certas coisas que podemos fazer para inovar e tentar talvez apelar a um grupo demográfico diferente e mais jovem, especialmente tentando condensá-lo num período de tempo que seja um pouco mais digerível e colocando-o numa altura em que talvez consigamos também mais alguns olhos", disse McIlroy numa chamada da NBC Sports no mês passado para promover uma série documental em cinco partes sobre Boston Common.
O TGL apresenta seis equipas de quatro membros do PGA Tour que competem numa forma de golfe de equipa de ritmo acelerado, em que os jogadores dão pancadas num ecrã de simulador com cinco andares de altura, antes de passarem para uma superfície de putting ajustável.
Todas as tacadas no campo de jogo, que tem o tamanho aproximado de um campo de futebol americano, serão transmitidas em direto, os jogadores serão microfonados e entrarão na área de competição ao som de música ambiente e um relógio de tacadas obrigará as equipas a baterem no espaço de 40 segundos.
"Nunca se sabe o que isto pode vir a ser. Pode ser o futuro do golfe", Wyndham Clark, campeão do Open dos EUA de 2023, cuja equipa do TGL - The Bay Golf Club - vai iniciar a época contra o New York Golf Club. "Isto pode ser uma das coisas mais fixes nas noites de segunda-feira depois do futebol, e é essa a esperança."
A estreia de Woods
Woods, 15 vezes campeão de grandes torneios, que não compete num evento do PGA Tour desde o British Open em julho passado e que foi submetido a uma cirurgia às costas em setembro, deverá fazer a sua estreia no TGL a 14 de janeiro, num formato que será muito menos exigente do ponto de vista físico.
"Uma vez que não tem de andar tanto e não são quatro dias e mais as rondas de treino, por isso, digamos que são cinco ou seis dias de torneio, isso retira alguma da parte física com que o Tiger se debate. Isto vai ser talvez - não sei, mas pode ser talvez o novo local para ver Tiger Woods jogar, o que é muito bom", disse Clark.
O TGL, fundado em 2022 pela TMRW Sports de Woods e McIlroy em parceria com o PGA Tour, foi originalmente programado para ser lançado em janeiro de 2024, mas foi adiado depois que a cúpula da instalação anfitriã foi danificada e posteriormente substituída por uma estrutura de aço.
O diretor executivo da TMRW Sports, Mike McCarley, afirmou que a ideia subjacente ao TGL era incorporar elementos do jogo de golfe tradicional e, ao mesmo tempo, trazer o jogo para o futuro e adotar a tecnologia.
"Desde as primeiras conversas com Tiger e Rory, ambos partilharam essa tese. Mostrar (o golfe) de uma forma e apresentá-lo de modo a que haja pessoas que não sigam necessariamente o jogo tradicional, mas que o vão conhecer devido à forma como o apresentamos e, por isso, podem tornar-se fãs do jogo tradicional de uma certa forma", disse McCarley.