A norte-americana de 27 anos, que procura conquistar o seu segundo título do Chevron em três épocas, terminou com dois birdies consecutivos, fixando-se nas 130 pancadas, 14 abaixo do par, após 36 buracos no Memorial Park de Houston, no primeiro major feminino do ano.
"Joguei mesmo bem", afirmou Korda: "É sempre bom fechar com birdies nos dois últimos buracos. Dá talvez alguma tranquilidade para o fim de semana. No geral, estou muito satisfeita com a forma como bati na bola, como saí do tee hoje e também com todo o meu putting no green."
A número dois mundial estabeleceu um novo recorde do torneio para 36 buracos em relação ao par, superando a marca de 12 abaixo do par alcançada pela sul-coreana Park Sung-hyun e pela sueca Pernilla Lindberg em 2018.
Foi a primeira vez na carreira de Korda que conseguiu duas voltas consecutivas de 65 ou menos, e também a primeira vez que tal feito foi alcançado num major fora do Evian Championship.
A maior vantagem ao fim da metade do torneio era de quatro pancadas, mas Korda chegou a estar oito à frente quando saiu do campo e terminou o dia com seis de avanço sobre a tailandesa Patty Tavatanakit.
Patty, que começou nos segundos nove buracos, fez uma volta de 69, fixando-se nas 136 pancadas, sendo a única jogadora sem bogeys ao fim de 36 buracos.
"Lutei bastante. Não foi perfeito", disse Patty: "Aguentei-me e foquei-me apenas no que tinha pela frente."
A sul-coreana Yoon I-na partilha a terceira posição, com 137 pancadas, com a amadora norte-americana de 20 anos Farah O'Keefe e a também norte-americana Ryann O'Toole.
Korda já tinha vencido o torneio inaugural da época, o LPGA Tournament of Champions, e foi segunda classificada nas outras três provas em que participou este ano. A golfista, que liderava por duas pancadas após 18 buracos, iniciou a sua volta com birdies nos pares cinco do primeiro e terceiro buracos, respondendo a um bogey no sexto com birdies nos pares três do nono e 11.º.
"Joguei um ferro 6 e um híbrido em vários destes pares três esta semana", disse Korda: "No nove, bati exatamente para onde queria, junto à bandeira, e a bola entrou."
Conseguiu o terceiro birdie em quatro buracos no 12.º, chegando às 11 abaixo do par e consolidando uma vantagem de seis pancadas.
"Era a descer e ligeiramente da direita para a esquerda", explicou Korda: "Queria apenas dar-lhe a velocidade certa e tive sorte por a bola ter acabado por cair."
Korda somou um birdie de curta distância no par cinco do 14.º, embocou um putt de cerca de 3,5 metros no 17 e converteu outro de pouco mais de um metro no 18, após uma excelente aproximação.
"Fiquei surpreendida com esse", admitiu Korda: "Satisfeita com o meu dia."
Patty fez birdies nos pares cinco do 14.º e 16.º, mas falhou o green no par três do sétimo, conseguindo ainda assim salvar o par com um putt longo.
No par cinco do oitavo, deixou a bola a centímetros do buraco com a sua aproximação, garantindo um birdie fácil que a isolou no segundo lugar.
A número um da Tailândia, Jeeno Thitikul, falhou o cut ao terminar com 73 pancadas, totalizando 147. Pode ser ultrapassada por Korda no topo do ranking mundial já este fim de semana.