McIlroy será saudado por uma multidão esperada de 200.000 pessoas durante os quatro dias, depois de terminar a sua espera de 11 anos para completar o Grand Slam da carreira no Masters em abril.
Mas uma longa lista de candidatos, incluindo o número um do mundo Scottie Scheffler e o atual campeão Xander Schauffele, está entre o herói da cidade natal e um segundo Claret Jug.
"Quando estava a olhar para o calendário de 2025, este era o torneio que provavelmente estava mais assinalado do que o Masters por diferentes razões", disse aos jornalistas após uma ronda de treino na segunda-feira.
"É ótimo chegar aqui já com um major e tudo o resto que aconteceu este ano. Estou entusiasmado com o estado do meu jogo".
McIlroy estará desesperado para, pelo menos, fazer melhor do que em 2019, quando abriu o torneio com um quadruplo bogey ruinoso a caminho de uma primeira jornada de 79, falhando o cut apesar de uma recuperação na segunda jornada.
"O golfe de quinta-feira parece um pouco confuso. Tento esquecer essa parte", disse o jogador de 36 anos, que há 20 anos fez o famoso 61 em Portrush.
"Mas lembro-me da recuperação de sexta-feira. Lembro-me que estava a tentar passar o cut e bati com um ferro 6 no 14.º buraco, a segunda pancada, e lembro-me do rugido do público... Foi realmente especial".
McIlroy vai disputar as duas primeiras jornadas ao lado do número quatro do mundo Justin Thomas e do inglês Tommy Fleetwood, dando a tacada de saída às 15:10 de quinta-feira.
Schauffele à procura do melhor
Schauffele era, sem dúvida, um dos dois jogadores em melhor forma do mundo, juntamente com Scheffler, quando conquistou o seu segundo título major de 2024 em Troon, há 12 meses.
No entanto, este ano, o americano ainda não conseguiu um resultado entre os cinco primeiros e admitiu que está a lutar pelo ritmo.
Um oitavo lugar partilhado no Open da Escócia, em North Berwick, no passado fim de semana, deu uma réstia de esperança de que o regresso o poderia ajudar a redescobrir a sua forma.
"Acho que compreendi melhor o que estava a fazer, o que foi útil quando estava a bater más pancadas", disse sobre o seu esforço na Escócia.
Os últimos 11 Opens produziram campeões pela primeira vez, com o último vencedor anterior a levantar o troféu Ernie Els em 2012.
Scheffler é um dos jogadores que espera que essa tendência continue.
O jogador de 29 anos é o favorito ao título, depois de ter recuperado de um início de época invulgarmente lento.
O tricampeão de majors terminou no top 10 em cada uma das suas últimas 10 participações, vencendo três vezes, incluindo o PGA Championship.
"Estou-me nas tintas para o facto de ser ou não ser o favorito", disse Scheffler. "Todos começamos com o mesmo par e o torneio começa na quinta-feira. Isso é praticamente tudo o que importa".
Lowry provocou cenas de júbilo com o seu sensacional triunfo por seis pancadas há seis anos, quando a ilha da Irlanda acolheu a competição pela primeira vez em 68 anos. O irlandês ainda está à espera de um segundo título de major, apesar de uma série de quase-vitórias.
"Sou um golfista melhor do que em 2019", disse.
"Mas isso não significa que vou sair e ganhar por sete este ano em vez de seis. É apenas golfe; é assim que as coisas são. Penso que, como jogador de golfe, temos de olhar sempre para o copo meio cheio. Não se pode ver as coisas de outra forma".
O campo de 7.381 jardas, par 71, será um teste difícil, com condições de chuva e vento previstas para os quatro dias.
O bicampeão Padraig Harrington, da Irlanda, dará a primeira tacada às 06:35, juntamente com o jovem norte-irlandês Tom McKibbin e o dinamarquês Nicolai Hojgaard.