O campeão do Masters terminou empatado em sétimo lugar com 10 abaixo do par, a sete pancadas do número um mundial Scottie Scheffler, que conquistou o seu primeiro Claret Jug.
McIlroy foi muito apoiado durante os quatro dias no Royal Portrush, que fica a pouco mais de 60 milhas (96,5 km) de onde o número dois do mundo cresceu.
"Foi uma semana incrível. Consegui tudo o que queria desta semana, exceto um Claret Jug, e isso deve-se apenas ao facto de uma pessoa ter sido um pouco melhor do que o resto de nós", disse McIlroy.
"Sinto-me tão grato e tão sortudo por poder fazer isto em frente a este público. Espero ainda ter um ou dois (British) Opens aqui".
A vitória de McIlroy no Masters, em abril, tornou-o apenas no sexto homem a vencer o Grand Slam da carreira.
Parece ser apenas uma questão de tempo até Scheffler se juntar a essa lista, depois de ter acrescentado o British Open aos seus dois Masters e ao título do PGA Championship no início deste ano.
A série de êxitos do americano nos últimos dois anos suscitou comparações com o domínio de Tiger Woods, 15 vezes vencedor de majors, durante o seu auge.
"Nenhum de nós conseguiu acompanhar o Scottie esta semana. Ele é um jogador incrível", acrescentou McIlroy.
"Ele tem sido dominante nos últimos dois anos. Ele é a referência que todos nós estamos a tentar alcançar. Num contexto histórico, pode-se argumentar que só há talvez dois ou três jogadores na história do jogo que estiveram numa sequência como a que o Scottie tem estado nos últimos 24 a 36 meses. Incrivelmente impressionante".
"Ele é um vencedor muito digno. Além disso, é uma ótima pessoa e penso que também é um excelente embaixador do nosso jogo".