O golfista sueco de 26 anos, que foi terceiro na semana passada em Bay Hill, conseguiu um eagle, um birdie e dois bogeys, posicionando-se com 13 abaixo do par e um total de 203 pancadas após 54 buracos no TPC Sawgrass de Ponte Vedra Beach, Flórida.
"No geral, não joguei o meu melhor golfe hoje, mas senti que soube aguentar, o que é positivo", comentou Aberg.
"Comecei o dia com uma vantagem de duas pancadas e agora temos três, por isso suponho que é bom", acrescentou.
O norte-americano Michael Thorbjornsen assinou uma ronda de 67 para colocar-se na segunda posição com 206 pancadas, enquanto o seu compatriota Cameron Young é terceiro com 207.
"Não creio que precise de mudar muito", afirmou Thorbjornsen.
"Se jogares um golfe muito sólido, acabarás por conseguir birdies... devagar e com consistência ganha-se a corrida, e vamos tentar jogar um golfe firme", explicou.
Aberg falhou um putt para birdie de pouco menos de 18 metros no buraco 16, par cinco, e também errou putts para birdie de dois metros e meio no buraco 17, par três, e para par no 18.
"Gostaria de ter conseguido embocar algum desses putts no 16 e no 17, e claro, também o do 18", comentou Aberg.
Apesar do seu deslize no último buraco, Aberg alcançou a maior vantagem após 54 buracos no Players desde a 2018, quando Webb Simpson liderava por sete no caminho para a vitória.
"Vai ser divertido. É um desafio, sem dúvida", disse Aberg sobre a sua vantagem para a ronda final de domingo.
"Ontem dormi como líder e é divertido. É por isso que jogamos torneios. Adoro os grandes torneios, gosto destes eventos que têm aquele ambiente especial. Espero ter um bom dia e veremos onde terminamos amanhã à noite", acrescentou.
O grupo que partilha a quarta posição com 208 pancadas inclui o inglês Matt Fitzpatrick, o norueguês Viktor Hovland, o canadiano Corey Conners e os norte-americanos Justin Thomas, Brian Harman e Xander Schauffele.
Ninguém conseguiu recuperar de uma desvantagem maior na ronda final para vencer o Players.
Aberg, vice-campeão do Masters 2024, procura o seu terceiro título no PGA Tour após o RSM Classic de 2023 e o Genesis Invitational do ano passado.
Aberg teve dificuldades no quarto buraco ao enviar a bola para o rough direito desde o tee, mas embocou um putt de dois metros para bogey.
Outros líderes também enfrentaram problemas no início, com Schauffele, segundo, a fazer bogey no buraco 3, par três, depois de cair no bunker.
Aberg reagiu com um putt para birdie de dois metros no buraco 9, par cinco, e chegou à viragem com três pancadas de vantagem.
Young saiu do bunker no buraco 11, par cinco, deixando a bola a um metro e meio e embocando o putt para birdie, aproximando-se a duas pancadas.
Aberg, no entanto, respondeu minutos depois com um putt para eagle de cinco metros no 11, ampliando a vantagem para quatro pancadas, que manteve até ao 18.
Young sofreu um bogey no 14 e um duplo bogey no 18.
"Sinto que lutei bastante bem. Não joguei de forma brilhante", comentou Young.
"Simplesmente não consegui colocar-me muito nas ruas", acrescentou.
O número 1.º do mundo Scottie Scheffler assinou uma ronda de 67 sem bogeys e soma 212 pancadas.
"Estive um pouco mais afinado do que nos dois primeiros dias", disse.
"Fui melhorando o swing a cada dia do torneio. Hoje acertei mais ruas e consegui dar-me mais oportunidades de birdie", explicou.
O número 2.º do mundo Rory McIlroy, atual campeão, terminou com 72 pancadas e um total de 217.