Rory já venceu o PGA Champioship (2012 e 2014), o US Open (2011) e o The Open (2014), mas nunca arrebatou o Masters, que, com 18 buracos por disputar, lidera com 204 pancadas, 12 abaixo do PAR, e duas de avanço em relação ao norte-americano Bryson DeChambeau.
A oposição ao jogador de 35 anos, que foi segundo no Masters de 2022, também poderá vir do canadiano Corey Conners, terceiro, a quatro pancadas, com o norte-americano Patrick Reed e o sueco Ludvig Aberg já a seis pancadas.
Depois, segue um quarteto, com cinco pancadas abaixo do PAR, e sete de atraso para o líder, composto pelo inglês Justin Rose, que era o líder após a primeira e a segunda voltas, o norte-americano Scottie Scheffler, detentor do título e vencedor em 2022, o australiano Jason Day e o irlandês Shane Lowry.
A vantagem é, assim, do norte-irlandês, rumo à possibilidade de se tornar apenas o sexto jogador da história a vencer os quatro majors, depois dos norte-americanos Jack Nicklaus (18 no total), Tiger Woods (15), Ben Hogan (nove) e Gene Sarazen (sete) e do sul-africano Gary Player (nove).
Na terceira volta, e depois de uma discreta primeira, com 72 pancadas (PAR), e uma espetacular segunda, com 66 (seis abaixo), Rory voltou a brilhar, com novo 66, incluindo dois eagles, (duas abaixo) nos buracos 2 e 15, ambos PAR-5.
Em vésperas de se poder tornar o primeiro europeu a ganhar os quatro ‘majors’, o jogador da Irlanda do Norte somou ainda quatro birdies (uma abaixo) e dois bogeys (uma acima).
“Foi um começo de sonho, com o eagle no buraco 2, depois tentei manter o ritmo, apesar das dificuldades do campo, e fui sólido nos últimos nove. Estou muito satisfeito com o que fiz, que me deixa numa boa posição”, afirmou Rory McIlroy, acrescendo que no último dia o segredo é manter-se “firme”.
No encalço de Rory, está DeChambeau, vencedor do US Open em 2020 e 2024, que depois de 69 pancadas (três abaixo) no primeiro dia e 68 (quatro abaixo) no segundo, voltou às 69, com seis birdies - três dos quais nos últimos quatro buracos, incluindo um espetacular shot final no 18 – e três bogeys.
O Masters acaba hoje, numa edição de 2025 em que não está presente, devido a lesão, o norte-americano Tiger Woods, de 49 anos, que já venceu 15 majors, incluindo cinco edições do Masters (1997, 2001, 2002, 2005 e 2019), depois de em 2024 ter passado o ‘cut’ pela 24.ª edição consecutiva, um novo recorde do torneio.