"Ganhei uma vez e sinto que isso tornará a tarefa um pouco mais fácil", afirmou o atual campeão, que no ano passado quebrou um jejum de 10 anos sem vencer Majors ao bater Justin Rose num play-off dramático.
McIlroy passou a integrar o restrito grupo de golfistas com grand slam de carreira, onde também figuram Nicklaus, Woods, Gary Player, Ben Hogan e Gene Sarazen.
As casas de apostas colocam o número um mundial Scottie Scheffler como ligeiro favorito face ao número dois McIlroy, apesar de o campeão em título garantir que já recuperou da lesão nas costas que o obrigou a desistir no mês passado em Bay Hill.
O norte-americano Scheffler, que já venceu o Masters por duas vezes, conquistou o Open American Express em janeiro, bem como o British Open e o PGA Championship do ano passado. Scheffler, que desistiu do Houston Open no mês passado devido à iminente chegada do seu segundo filho, está a trabalhar o lado mental do seu jogo.
"As minhas expectativas baseiam-se totalmente no que pretendo mentalmente. Ao longo desta época, estive muito bem em alguns momentos e noutros sinto que posso melhorar, sobretudo no compromisso com cada tacada", afirmou Scheffler.
Tiger Woods, vencedor de 15 majors, não vai marcar presença depois de se declarar inocente das acusações de condução sob efeito de álcool, na sequência de um acidente de viação a 27 de março.
"Tenho plena consciência da gravidade da situação em que me encontro. Vou afastar-me durante algum tempo para procurar tratamento e focar-me na minha saúde", disse Woods.
O presidente do Masters, Fred Ridley, e o PGA Tour apoiaram a decisão do vencedor de 15 majors.
Cinco norte-americanos com vários títulos de majors procuram o seu primeiro casaco verde: Justin Thomas, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Xander Schauffele e Collin Morikawa, que desistiu do Texas Open do PGA devido a dores nas costas.
DeChambeau e Jon Rahm, do LIV Golf, também são apontados como favoritos pelas casas de apostas. DeChambeau venceu no mês passado na África do Sul e em Singapura, enquanto Rahm triunfou em Hong Kong.
"Sei que tenho de afinar os meus wedges. Isso vai ser fundamental para mim. Se for cinco por cento mais consistente, terei mais hipóteses do que no ano passado no Masters", afirmou DeChambeau ao ser questionado sobre o Masters.
O vencedor do Valspar Championship do PGA, Matt Fitzpatrick, foi questionado sobre a sua confiança para o Masters após conquistar o seu primeiro título do PGA em quase três anos.
"Provavelmente vou ganhar," disse Fitzpatrick, entre risos.
"Não, a sério, estou obviamente muito confiante no meu jogo neste momento. Mas o que é preciso para vencer um major é muito diferente do que é necessário para ganhar no PGA Tour, especialmente no Masters. Existe sempre uma pressão extra no Masters, independentemente de quem sejas. Tem um estatuto acima de todos os outros torneios, incluindo os majors", indicou.
O inglês Fitzpatrick, vencedor do US Open em 2022, procura um arranque forte em Augusta.
"Há aspetos que quero melhorar. Quero garantir que estou preparado quando chegar a Augusta e pronto para a manhã de quinta-feira", afirmou.
O vencedor do The Players Championship, Cameron Young, considerou que triunfar no TPC Sawgrass foi "a melhor preparação possível."
"O meu objetivo é estar preparado para jogar até tarde no domingo em Augusta... É estar pronto e confortável quando chegar esse momento", vincou.