O norte-irlandês, com 36 anos, conquistou o seu quinto título major ao vencer o Masters no ano passado, completando assim o Grand Slam de carreira.
"Vai ser a primeira vez que vou descer Magnolia Lane como campeão, e tudo estará centrado no prazer de viver esta semana e nos privilégios que acompanham o estatuto de vencedor do Masters", declarou Rory McIlroy, esta quarta-feira, numa conferência telefónica.
Entre esses privilégios, está um lugar de estacionamento reservado ao campeão, o acesso ao balneário dos campeões e a organização do jantar dos campeões dois dias antes do início do torneio, a 9 de abril.
"Sei que poderei regressar ao Masters durante toda a minha vida", acrescentou McIlroy.
"É uma sensação verdadeiramente libertadora", assumiu.
Depois de um terceiro lugar em Dubai, em janeiro, e de um segundo lugar partilhado no mês passado no Genesis Invitational do PGA Tour, McIlroy causou preocupação ao retirar-se do Arnold Palmer Invitational há duas semanas, em Bay Hill, devido a uma lesão nas costas.
Segundo classificado mundial, McIlroy garante, no entanto, que esses problemas já ficaram para trás, enquanto finaliza a sua preparação para defender a famosa veste verde.
"A preparação correu bastante bem", afirmou.
"Tive aquele pequeno problema nas costas em Bay Hill, o que perturbou um pouco os planos, mas recuperei-me rapidamente. Estou realmente satisfeito com a forma como o meu corpo reagiu a este contratempo", acrescentou.
Após defender o seu título no Players Championship e terminar na 46.ª posição, McIlroy vai descansar até partir para Augusta.
"Estou mesmo ansioso por chegar à semana do Masters e defender o meu título", confidenciou.
"Sei que defender o título é um feito bastante raro e gostaria muito de conseguir fazê-lo", acrescentou.
Apenas Tiger Woods, Jack Nicklaus e Nick Faldo venceram o Masters em dois anos consecutivos, sendo Woods o último a consegui-lo, em 2001-2002.
O menu do mestre McIlroy
McIlroy revelou esta quarta-feira o menu do jantar dos campeões do Masters, marcado para 7 de abril, composto pelos seus pratos preferidos e algumas especialidades da Geórgia.
As entradas vão incluir tâmaras envoltas em bacon e recheadas com queijo de cabra (segundo a receita da sua mãe), tempura de camarão rock, focaccia de pêssego da Geórgia com ricotta e mini-hambúrgueres de alce grelhado.
"Antes do Masters do ano passado, comia muito alce", confidenciou McIlroy.
O primeiro prato será carpaccio de atum-rabilho, inspirado no seu restaurante favorito em Nova Iorque.
"Sempre que vou a esse restaurante, é o prato que tenho mesmo de pedir", explicou.
Para o prato principal, escolheu um filet mignon de wagyu e salmão salteado, acompanhados de batatas irlandesas, couves de Bruxelas, cenouras e cebolas Vidalia (da Geórgia), com pudim de caramelo para a sobremesa.
"Depois, a minha parte preferida do menu é o acesso à magnífica adega do Augusta National", acrescentou.
Além do champanhe, McIlroy vai servir um Domaine Leflaive Batard Montrachet 2022.
"Foi o primeiro vinho branco que realmente apreciei", confidenciou: "Poder servi-lo é algo importante para mim."
Também haverá um Château Lafite Rothschild 1990 – "Foi o vinho que bebi na noite em que venci o Masters" – e um Château D’Yquem 1989 para a sobremesa, que descreve como "ouro líquido".
"Seria algo presunçoso ter um menu em mente antes mesmo de ganhar o torneio", reconheceu.
"Mas sempre pensei: Se um dia vencer o Masters, como seria o meu menu? O que gostaria de servir? Tentei pensar seriamente nisso, incluir coisas de que gosto e alguns toques pessoais, ao mesmo tempo que compus um menu suficientemente bom para que todos possam desfrutar", concluiu.