O evento, que inclui troféus separados para homens e mulheres, começa no Kingston Heath e no Victoria Golf Club, no famoso Sandbelt de Melbourne, depois de um período de tempo húmido e selvagem.
Os campos de Sandbelt são geralmente duros e rápidos, valorizando a estratégia e a tática, mas os jogadores estavam a adaptar-se a condições muito diferentes no evento pro-am em Kingston Heath, esta quarta-feira.
O antigo número dois mundial, Cameron Smith, disse que a chuva não era desculpa para as condições suaves que encontrou e culpou os organizadores.
"Acho que foi preparado assim por uma razão e não é assim que estes campos de golfe devem ser jogados", disse o australiano aos jornalistas.
"Vai ser jogado mais como um campo de golfe americano - uma espécie de golfe de alvo. Pode acertar no pino e simplesmente disparar, o que, mais uma vez, não é a razão pela qual gostamos de golfe aqui", explicou.
A entidade reguladora Golf Australia não quis comentar.
Embora ofereça prémios em dinheiro iguais de $1.7 milhões para homens e mulheres, o formato misto teve os seus detratores desde a sua primeira edição em 2022, após dois anos sombrios para o tour de golfe local, devido ao COVID-19.
Os críticos afirmam que o evento combinado diminui os torneios masculino e feminino, que construíram a sua própria história e identidade ao longo de décadas.
"Acredito realmente que ambos os eventos seriam melhores se fossem eventos autónomos", disse o presidente da PGA australiana, Ian Baker-Finch, a um podcast de golfe local.
"Muita história"
Antes da COVID, o Open da Austrália para mulheres era um evento fixo no LPGA Tour, com uma vaga em fevereiro que atraía muitas das melhores jogadoras do mundo.
No entanto, não regressou ao circuito mundial desde a pandemia e a sua atual calendarização - dias depois do CME Group Tour Championship da LPGA, na Flórida, que encerra a época - tornou-o menos atrativo.
O evento faz atualmente parte do calendário do WPGA Tour of Australasia.
"Acho que o início do ano é melhor para o meu calendário", disse a australiana Minjee Lee, duas vezes vencedora de grandes torneios, esta quarta-feira.
"Funciona melhor em termos de viagens. E acho que é melhor vir aqui fresco do que no fim do ano", explicou.
No entanto, os organizadores consideraram o formato misto um sucesso, apontando para grandes multidões e audiências televisivas.
Os adeptos locais, que se reunirão em Kingston Heath sozinhos para os dois dias finais após o corte a meio do torneio, podem esperar por vencedores locais, uma vez que não houve nenhum nos últimos dois anos.
Niemann tornou-se o primeiro vencedor chileno em 119 anos do Open da Austrália masculino, quando derrotou o japonês Rikuya Hoshino num playoff para levantar a Stonehaven Cup, no ano passado.
A sul-africana Buhai, antiga vencedora do British Open feminino, é a dupla campeã, tendo vencido em Sydney e em Melbourne em 2022.
O evento masculino é co-sancionado pelo DP World Tour e já atraiu e foi vencido por um desfile de estrelas globais, incluindo Jordan Spieth (2014, 2016) e Rory McIlroy (2013).
O golfista da LIV Niemann lidera um modesto grupo de participantes internacionais este ano e é bem versado no golfe Sandbelt, tendo jogado a Presidents Cup no Royal Melbourne em 2019.
"Seria bom ter uma boa semana aqui", disse.
"É um torneio que tem muita história, teve muitos grandes nomes no troféu", acrescentou.