O jogador de 35 anos da Irlanda do Norte, que vem de um triunfo no Masters há duas semanas para completar o Grand Slam da sua carreira, fez um putt de 30 metros no green do 18.º buraco para completar uma ronda de 11 abaixo do par 61 para o atual campeão McIlroy e o irlandês Shane Lowry.
"Acho que o segredo é não pensar nisso durante esses 90 minutos. Almoçámos um pouco e estivemos a ver alguns destaques do ano passado e a falar sobre onde iríamos jantar", disse McIlroy sobre a forma como lidou com o atraso.
"A última coisa que me passou pela cabeça durante o atraso foi o putt e, depois, quando voltei ao campo, concentrei-me nele e certifiquei-me de que fazia o que tinha de fazer e foi um bónus tê-lo apanhado", acrescentou.
Numa tentativa de se tornarem os primeiros campeões consecutivos do evento, estavam com 22 abaixo do par 194 após 54 buracos no TPC of Louisiana, a cinco de distância dos líderes americanos Andrew Novak e Ben Griffin, que procuram os seus primeiros títulos PGA.
Os americanos também dispararam 61 pancadas para uma vantagem de três pancadas sobre os japoneses Ryo Hisatsune e Takumi Kanaya e os americanos Jake Knapp e Frankie Capan, com os gémeos dinamarqueses Nicolai e Rasmus Hojgaard e os estreantes americanos Kevin Velo e Isaiah Salinda a 193.
"Nós jogámos muito bem", disse Griffin.
"O Andrew ficou em brasa nos primeiros nove. Depois, na parte de trás, salvei-o quando ele precisou de mim", acrescentou.
A magia de McIlroy aumentou a hipótese de repetir a vitória com Lowry, que estava confiante nas suas capacidades no formato de tacadas alternadas (foursomes) de domingo.
"Fiquei muito contente por ter o Rory a sair e a fazer eagle no último. Faz o jantar saber melhor e coloca-nos numa óptima posição para amanhã", disse Lowry.
"Jogámos muito bem. Houve muitos buracos em que ambos tivemos hipóteses. Saímos e fizemos o que tínhamos de fazer. O foursomes é realmente a parte desta semana em que sentimos que podemos ganhar algum terreno no campo. Por isso, vamos jogar como temos jogado, jogar o nosso próprio jogo e fazer uma boa corrida amanhã", assumiu.
McIlroy, que já ganhou três títulos este ano, procura o seu 30.º título PGA, enquanto Lowry persegue a sua quarta e oitava vitória mundial.
A dupla fez quatro eagles esta semana, o último dos quais depois de um bogey no 17 e de terem sido recebidos por uma buzina que interrompeu a tempestade quando se dirigiam para o green do 18.
"Para ter aquele atraso e depois sair, fiquei feliz por ele ter conseguido a velocidade", disse Lowry.
"Do lado de fora, parecia que estava sempre a entrar", acrescentou.
Também não demorou muito para McIlroy analisar o putt.
"Não me preocupei muito porque diria que os primeiros dois terços do putt foram mais ou menos a descer, por isso nunca houve a preocupação de levar a bola para o buraco", disse McIlroy.
"Foi apenas uma questão de escolher a linha correta e começar a bater nessa linha. Foi um putt bastante confortável, um pouco da esquerda para a direita no início, um pouco da direita para a esquerda no final, mas no geral não teve muito swing. Sabia que ia bater com a velocidade certa. Desde que não fosse demasiado da direita para a esquerda no final, o que não aconteceu, foi perfeito", concluiu.