O Canadá quer vingar a derrota sofrida sob os cinco anéis e apresenta uma equipa realmente forte, tal como a seleção anfitriã da Suíça. De quem podem os adeptos esperar grandes exibições?
Sidney Crosby (38 anos, Canadá)
Crosby saiu dos dois últimos grandes torneios sem grande destaque. No ano passado, a equipa canadiana, muito falada e liderada por Nathan MacKinnon, caiu nos quartos de final frente à Dinamarca, e nos Jogos Olímpicos de fevereiro foi afastado pela República Checa, com Radko Gudas a aplicar-lhe uma entrada dura na mesma fase.
O capitão do Canadá limitou-se depois a assistir, desolado, à derrota da sua equipa na final frente aos Estados Unidos. A sua presença não surpreende, tendo em conta que os Pittsburgh Penguins foram eliminados logo na primeira ronda dos play-offs.
"Com a minha idade, já não tenho o luxo de fazer uma pausa longa", afirmou no ano passado antes do campeonato.
A sua postura mantém-se, quer aproveitar o embalo para entrar na próxima época da melhor forma possível.
Vai disputar o campeonato apenas pela quarta vez numa carreira já longa; o criativo center soma um ouro no Mundial de 2015 (além de dois triunfos olímpicos e três anéis da Stanley Cup), tendo-se estreado há 20 anos em Riga. Com apenas 18 anos, foi o melhor marcador do torneio, com oito golos.
Aleksander Barkov (30, Finlândia)
Quem não gostaria de contar na sua equipa com o capitão dos campeões da Stanley Cup, ainda por cima bicampeão? E, além disso, um jogador com enorme vontade de vencer.
O avançado dos Florida Panthers fez o seu último jogo oficial nas finais do ano passado frente a Edmonton, pois lesionou os ligamentos do joelho em setembro, durante a preparação para a nova época, e falhou toda a temporada, incluindo os Jogos Olímpicos.
Apesar de ter regressado aos treinos antes do fim da fase regular, não era certo que a Florida o deixasse participar no Campeonato do Mundo.
No entanto, ao pedir autorização à direção, recebeu uma resposta muito positiva, algo pouco habitual na NHL. Isto demonstra também a força da sua posição nos Panthers.
"Se um jogador de hóquei quer jogar, isso é um bom sinal, não é?", comentou o diretor-geral do clube, Bill Zito.
Os finlandeses ganham em Barkov um líder excecional e um colega muito apreciado. É, de certa forma, um regresso, pois não participava num campeonato há já 10 anos, quando ajudou a equipa a conquistar a prata.
Matthew Tkachuk (28, EUA)
Os Estados Unidos conquistaram o Mundial no ano passado pela primeira vez em 65 anos. Esta longa seca explica também porque é que esta potência mundial do hóquei ainda não tem nenhum membro do Triple Gold Club.
Ou seja, um jogador que conquiste o ouro olímpico e a Stanley Cup, além do Mundial, ao longo da carreira. O mais velho dos irmãos Tkachuk pode tornar-se o primeiro de sempre, coroando um ano absolutamente brilhante.
Com Florida, venceu a Stanley Cup pelo segundo ano consecutivo em junho passado, depois dominou os Jogos Olímpicos com a seleção nacional em fevereiro.
Além disso, casou-se em julho e a filha nasceu em meados de abril. Apesar deste último acontecimento, não hesitou em estrear-se no Campeonato do Mundo.
"Procuro ser o mais patriótico possível", afirmou.
É o único do plantel atual que fez parte da equipa dourada em Milão. Na NHL, soma 670 pontos (253 golos + 417 assistências) em 673 jogos. Como se vai sair num rinque de maiores dimensões?
Macklin Celebrini (19, Canadá)
Se se falou da estreia de Crosby em 2006, este talento só nasceu três semanas depois do fim desse campeonato. Apesar da juventude, está a brilhar e a assumir muitas responsabilidades na seleção.
Foi mesmo nomeado capitão antes do previsto, tornando-se o mais jovem da história da seleção masculina do Canadá! E os jornalistas são unânimes em dizer que isso colocou os treinadores numa situação delicada, depois de confirmada a presença de Crosby.
É quase difícil acreditar que Celebrini só tenha duas épocas na NHL e jogue num San Jose abaixo da média.
Ainda assim, mesmo com essa camisola, somou 115 pontos esta época e terminou em quarto lugar no ranking geral de produtividade.
Se por vezes as escolhas do draft trazem embaraço na gestão das expectativas, não é o caso deste jovem e da primeira escolha de 2024. Também brilhou nos Jogos Olímpicos, onde somou 10 pontos (5+5) em seis jogos. Assistiu em metade dos golos (1+3) na vitória de domingo por 6-1 frente à França.
Roman Cervenka (40, República Checa)
É verdade que não joga na NHL e, para os especialistas de lá, talvez não seja considerado uma das maiores estrelas do torneio, mas a posição de Roman Cervenka no panorama internacional do hóquei é inegável.
Acumulou uns impressionantes 51 pontos nos últimos quatro campeonatos, todos disputados depois dos 37 anos... Também foi decisivo nos Jogos Olímpicos, onde enfrentou as maiores estrelas da NHL como embaixador do campeonato checo.
Com cinco pontos, foi o segundo checo mais produtivo, apenas atrás de Martin Necas. Agora vai para o seu 13.º Campeonato do Mundo, estabelecendo um recorde checo que partilhava com David Vyborny.
"Apesar de a época e os play-offs terem sido duros, quero mesmo estar presente. Não consigo imaginar dizer que não," afirmou. Em Friburgo, onde a seleção vai disputar a fase de grupos, sente-se em casa. Passou lá duas épocas, embora não muito bem-sucedidas.
Roman Josi (35, Suíça)
A geração dourada suíça continua à espera de fazer jus ao nome. Nos últimos dois anos, a equipa chegou à final, mas não conseguiu dar o passo decisivo.
Este ano, porém, joga em casa e o novo selecionador, Jan Cadieux, convocou 22 vice-campeões do mundo. Com o "C" de capitão, será liderada por este experiente defesa de Nashville, que deverá assumir papel de destaque nas superioridades, onde dirige o jogo a partir da linha azul.
Esta época não foi tão explosiva em termos de pontos como algumas anteriores, tendo até ameaçado chegar aos 100 há quatro anos. Ainda assim, somou 55 contribuições, o que o mantém entre a elite dos defesas na melhor liga do mundo.
Um feito notável, tendo em conta que falhou a segunda metade da época passada devido a um problema no sistema nervoso, que provoca palpitações súbitas após mudanças de posição e fadiga crónica. Por isso, teve de falhar o campeonato no ano passado.
Ivar Stenberg (18, Suécia)
O nome menos conhecido deste lote. E com razão, pois este estreante do Frolunda ainda não fez muito em comparação com os anteriores. Para já. No início do ano, liderou os sub-20 ao ouro mundial, destruindo os checos na final (4-2) com três pontos (1+2).
Ganhou o respeito dos olheiros e deverá ser escolhido muito alto no draft da NHL deste ano. Quando recentemente foi questionado por Oliver Ekman Larsson, de Toronto, que ganhou a lotaria para a primeira escolha, sobre quem escolheria, apontou o seu compatriota.
E ainda nem o tinha visto com a camisola da seleção, onde ambos jogaram nos Swedish Hockey Games. Na semana anterior, Stenberg brilhou em Ceske Budejovice, onde somou cinco pontos em três jogos, novamente frente aos checos (1+1).
Os especialistas valorizam a versatilidade do seu registo ofensivo, pois é tão eficaz a assistir como a marcar golos. Este campeonato é a sua primeira grande oportunidade para se afirmar entre os seniores.