Sidney Crosby (Canadá)
A maior estrela do torneio será o homem que ganhou tudo com o C de capitão no peito. Apesar de Crosby ter 37 anos, continua a ser um dos avançados de elite da NHL, o que é confirmado pela sua produtividade - disputou 80 jogos esta época e acumulou 91 pontos (33+58). O elevado desempenho do canadiano é sublinhado pelo facto de, apesar das muitas lesões que teve ao longo da sua carreira, já estar em nono lugar na lista histórica de marcadores da NHL, com 1687 pontos.
Crosby, que é membro do Triple Gold Club, vai disputar o Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 2015, quando não deu qualquer hipótese ao Canadá em Praga e conquistou o ouro sem problemas de maior. Recentemente, venceu também o Torneio das Quatro Nações e está certamente a afiar os dentes para os Jogos Olímpicos de Milão, no próximo ano. A equipa técnica do Canadá tem em Crosby um grande líder que sabe certamente como ganhar troféus valiosos.
Nathan MacKinnon (Canadá)
Temos de mencionar mais um avançado da seleção do Canadá. Para além de Crosby, espera-se que MacKinnon, que é atualmente um dos melhores jogadores do mundo, faça grandes coisas no Campeonato do Mundo. Marcou 140 pontos na NHL na época passada, pelos quais foi mais tarde recompensado com o Troféu Hart. Este ano também teve um excelente desempenho, terminando em segundo lugar na pontuação canadiana com 116 pontos. Colorado é um dos maiores candidatos à Taça Stanley todos os anos, razão pela qual não vemos o produtivo canadiano nos Campeonatos do Mundo com frequência, mas este ano teremos essa oportunidade graças ao final antecipado dos playoffs.
Tal como Crosby, MacKinnon também fez parte da equipa canadiana vencedora que dominou o Campeonato do Mundo em Praga, e esta será a sua quarta participação no Campeonato do Mundo. Considerando que ele jogou na mesma formação com o capitão do Pittsburgh no Torneio das Quatro Nações, espera-se que eles possam dar continuidade a essa colaboração. Ótimas notícias para o Canadá, más notícias para os adversários, especialmente quando se trata de jogadas de força.
David Pastrnak (República Checa)
Seria difícil encontrar um melhor jogador de hóquei checo nos últimos anos. Aos 28 anos, Pastrnak está no auge das suas capacidades e isso nota-se. É um dos melhores marcadores da NHL, com cinco épocas em que marcou pelo menos 40 golos, incluindo 61. Depois das saídas de jogadores como Patrice Bergeron, David Krejci e Brad Marchand, o fardo recaiu sobre os ombros do grande homem checo. E apesar de os resultados dos Bruins se terem deteriorado ao ponto de não terem chegado aos play-offs, a produtividade de Pastrňák não foi afetada - marcou 106 pontos (43+63) este ano.
O popular jogador de hóquei com o número 88 nas costas é um dos representantes exemplares, se ele pode, ele vai. Este ano será o seu sexto Campeonato do Mundo e, tal como os seus colegas de equipa, estará ansioso por defender o título do ano passado, no qual teve um papel importante ao marcar o golo da vitória contra a Suíça na final.
Juuse Saros (Finlândia)
Apesar de os finlandeses terem um grande número de jogadores de qualidade na NHL, este ano os treinadores têm apostado sobretudo em jogadores da Europa. Uma das cinco excepções na equipa de Suomi é Saros, que tem sido fiel a Nashville ao longo da sua carreira. Durante muito tempo, foi o número dois atrás de Pekka Rinne, mas agora está na baliza. E com um novo contrato de oito anos e 62 milhões de dólares a partir deste ano, é possível que ele termine sua carreira nos Predators.
Embora tenha sido um dos pilares dos Predators em anos anteriores, esta época não o viu em boa forma - tal como toda a equipa de Nashville, que era suposto ser um dos cavalos negros da competição após a chegada de Steven Stamkos. No final, porém, foi a maior deceção. Por isso, Saros vai tentar redimir-se no Campeonato do Mundo, onde vai participar pela quarta vez, mas nunca esteve na posição de número um. Há uma curiosidade estatística: Saros disputou três jogos no Campeonato do Mundo até agora e manteve a baliza limpa em todas as ocasiões.
Zach Werenski (EUA)
O plantel americano provavelmente não será tão brilhante no Campeonato Mundial quanto foi no Torneio Quatro Nações, mas ainda há alguns jogadores que podem se gabar de grandes habilidades. Um deles é Werenski, que está a ter a época da sua vida, marcando 82 pontos (23+59) em 81 jogos na NHL, tornando-se o segundo defesa mais produtivo da liga. Apenas Cale Makar estava acima dele nesse quesito. E foi ele que quase levou o Columbus aos playoffs depois de cinco anos.
Werenski, juntamente com Clayton Keller e Tag Thompson, deve ser uma das forças motrizes da equipa americana, especialmente em termos de produtividade. A sua colaboração deverá ser mais notória no jogo de poder. O próprio Werenski marcou 25 pontos no jogo de poder esta época. Esta será a terceira participação no Campeonato do Mundo para o defesa americano, que está habituado a passar uma média de cerca de 26 minutos no gelo. Ele tentará aproveitar o sucesso obtido no Torneio das Quatro Nações, onde ajudou os Estados Unidos a terminar em segundo lugar com seis assistências - o que o ajudou a ganhar o título de artilheiro canadense do prestigioso evento.
Filip Forsberg (Suécia)
A Suécia, que este ano é co-anfitriã do Campeonato Mundial com a Dinamarca, montou uma seleção verdadeiramente estelar com muitos jogadores ativos na NHL. Há vários jogadores que merecem atenção, mas escolhemos Forsberg que, assim como Saros, tentará se redimir após uma temporada dececionante. Ao contrário do seu colega de equipa de Nashville, o avançado sueco manteve o seu nível elevado e voltou a marcar 31 golos e a somar 45 assistências.
Embora Forsberg vá apenas para o seu terceiro Campeonato Mundial, ele já sabe o que é vencer. Afinal, ele foi membro da equipa vencedora que triunfou em Copenhaga e Herning em 2018.
Moritz Seider (Alemanha)
A Alemanha também contará com três jogadores da NHL no Campeonato Mundial, com Seider, que aos 24 anos é um defensor-chave para Detroit, tendo sua melhor temporada até agora. No exterior, ele confirma o potencial com que chegou à NHL - os Red Wings o selecionaram como a sexta escolha no Draft da NHL de 2019. O esguio defesa também quebrou a marca dos 40 pontos pelo quarto ano consecutivo.
Uma vez que ainda não provou o sabor dos play-offs com o Detroit, vai fazer a sua quinta participação no Campeonato do Mundo. Não é de surpreender que o vencedor do Troféu Calder para o melhor novato da NHL tenha feito parte da sensacional campanha da Alemanha em 2023, que terminou com a prata. Se Leon Draisaitl, teoricamente, se juntar ao grupo em torno de Philipp Grubauer, não é impossível que a equipa possa repetir este sucesso.
Nico Hischier (Suíça)
Se havia alguma coisa pela qual os adeptos suíços estavam a rezar, era para que a equipa de New Jersey acabasse cedo com a sua corrida aos play-offs. Os Devils têm um trio de compatriotas, incluindo Hischier, que é o capitão desde 2022. O mesmo se aplica a ele quando joga pela Suíça. Esta época, voltou a ser um dos melhores jogadores da sua equipa, marcando 69 pontos (35+34) em 75 jogos, melhorando o seu registo de golos em quatro golos.
Hischier foi um dos jogadores que esteve perto de um grande sucesso no ano passado, mas teve de se contentar com a prata no campeonato de Praga. Tal como no ano passado, ele será uma das forças motrizes e a sua presença fará com que a Suíça seja novamente uma das candidatas ao metal precioso.
Marc-André Fleury (Canadá)
Por fim, temos de voltar a entrar nas fileiras da seleção canadiana. Um nome que surpreendeu muitos adeptos, mas, diga-se, de forma bastante positiva. Fleury, que vai finalmente pendurar os patins após o Campeonato do Mundo, pode terminar em grande a sua fantástica carreira. O popular guarda-redes, que já tem 40 anos, teve uma carreira espantosa com muitos êxitos individuais e de equipa. Ganhou três Taças Stanley com o Pittsburgh, que o escolheu em primeiro lugar em 2003. Ganhou também um Troféu Vezina para o melhor guarda-redes da NHL.
Considerando que passou quase toda a sua carreira a jogar em equipas que lutaram pela Taça Stanley, não fez muito na cena internacional. Ganhou o ouro olímpico com o Canadá em 2010, mas não passou um único minuto no gelo. Agora ele pode compensar isso e provavelmente ocupará o papel de número um no seu primeiro Campeonato Mundial. Será que ele verá o final dourado?