Sidney Crosby
(37 anos/Canadá)
Após uma década, a superestrela regressa ao palco do Campeonato do Mundo. Com duas medalhas de ouro olímpicas (2010, 2014), três Stanley Cups (2009, 2016, 2017) com os Pittsburgh Penguins e o título do Campeonato do Mundo de 2015, Crosby pertence ao clube de elite do Triple Gold Club. O golo que marcou na final olímpica em Vancouver, contra os arquirrivais dos EUA, jamais será esquecido.
Mesmo no outono da sua carreira, Crosby continua em grande forma. O capitão dos Penguins somou 91 pontos na última época regular, o que o torna o melhor marcador da sua equipa e o décimo melhor de toda a liga. Pela 20.ª vez nos seus 20 anos de carreira na NHL, conseguiu uma média de pelo menos um ponto por jogo, superando até a lenda Wayne Gretzky (19 vezes). Na primavera, "Sid the Kid" também conduziu o seu país natal à vitória no Four Nations Face-Off.
Nathan Mackinnon
(29anos/Canadá)
E como Crosby não gosta de vir sozinho, traz consigo o seu companheiro. Normalmente, Crosby e MacKinnon preparam-se juntos para a nova época em casa, em Halifax, mas agora uma das suas "sessões de treino" consiste no Campeonato do Mundo.
MacKinnon, que foi eliminado de forma dramática no sétimo jogo da primeira ronda dos playoffs da NHL com os Colorado Avalanche, marcou 116 pontos (32 golos, 84 assistências) na época regular, ficando em segundo lugar na liga, atrás de Nikita Kucherov (121). Foi a sua terceira época consecutiva com 100 pontos. Ao lado de Crosby, MacKinnon venceu o Four Nations Face-Off, bem como o Campeonato do Mundo de 2015.
David Pastrank
(28 anos/República Checa)
A estrela da franquia tem vindo a produzir pontos em massa com os Boston Bruins há anos, e o goleador tornou-se finalmente um herói nacional no seu país natal no ano passado. Só se juntou à equipa após a eliminação dos playoffs com os Bruins, mas “Pasta” conduziu os checos ao seu primeiro título mundial em 14 anos.
Este ano, Pastrnak — que chegou à melhor liga do mundo através da Suécia — ultrapassou os 100 pontos pela segunda vez consecutiva na última época regular e estará envolvido no Campeonato do Mundo desde o início.
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Filip Forsberg
(30 anos/Suécia)
No último Campeonato do Mundo disputado na Suécia, há sete anos, “Fil” marcou o penálti decisivo na dramática final contra a Suíça. Desde então, Forsberg tem-se destacado na NHL não só pelo seu desempenho no gelo, mas também pelo seu vistoso bigode.
Numa época para esquecer para os ambiciosos Nashville Predators, o avançado foi um dos poucos pontos positivos, apesar de ter ficado muito aquém do seu recorde pessoal de pontos da época anterior. Contribuiu com um total de 76 pontos (31 golos e 45 assistências), menos 18 do que no ano anterior.
Zach Werenski
(27 anos/EUA)
Connor McDavid? Sidney Crosby? Jack Eichel? Não, o melhor marcador do Four Nations Face-Off não foi uma estrela ofensiva, mas sim um defesa. Werenski mostrou toda a sua classe com seis assistências em quatro jogos, e o blueliner também se destacou na época regular da NHL. Graças a Werenski, os Columbus Blue Jackets ficaram surpreendentemente bem posicionados para os playoffs, com um total de 23 golos e 59 assistências.
O jogador do Michigan terminou em segundo lugar — apenas atrás de Cale Makar (92) — na lista dos defesas mais produtivos, tornando-se apenas o nono defesa desde 1997 a ultrapassar os 80 pontos. Por isso, Werenski está entre os três nomeados para o Troféu Norris, que distingue o melhor defesa da época regular.