Faltavam menos de cinco minutos para o fim do segundo período quando Matthews aguardava numa zona livre por um passe. Assim que William Nylander lhe enviou o disco, Radko Gudas apareceu em velocidade e atingiu Matthews com o joelho.
Enquanto Gudas entrou de frente no duelo, o joelho do capitão dos Maple Leafs estava desprotegido. Matthews caiu após o impacto violento, conseguiu deslizar até ao banco pelos próprios meios, mas já não voltou ao relvado.
"A direção da liga vai analisar o lance e veremos qual será a punição. Foi realmente sujo", lamentou o treinador de Toronto, Craig Berube, que numa época já complicada perdeu uma das figuras mais importantes da sua equipa.
Matthews tinha acabado de marcar um golo, após 12 jogos sem conseguir fazê-lo. Durante esse período, os guarda-redes defenderam os 47 remates consecutivos. E, quando finalmente superou a frustração, foi confrontado de perto com a agressividade de Gudas.
Berube ficou ainda mais irritado com outra situação: ninguém defendeu o capitão, não houve qualquer retaliação. "Deveria ter reagido. Naquele momento não percebi como o atingiu, mas foi uma jogada suja. Assumo que não fui o primeiro a confrontar Gudas", desculpou-se o defesa Morgan Rielly, que estava em campo na altura.
Pelo contrário, o treinador do Anaheim, Joel Quenneville, defendeu Gudas: "Não foi nada premeditado, foi apenas um reflexo", afirmou. Os Maple Leafs perderam o seu líder, mas pelo menos conseguiram terminar uma sequência de oito derrotas consecutivas.
Afastem Gudas
Entretanto, Gudas está a ser alvo de críticas nas redes sociais. "Afastem-no da Liga," lê-se nas publicações dos adeptos de Toronto. E o histórico do defesa checo não o ajuda. Na NHL, é visto como um jogador perigoso, tendo já sido suspenso quatro vezes, o que resultou num total de 21 jogos de suspensão.
Os adeptos recordam ainda que, nos Jogos Olímpicos de Milão, foi após um choque com Gudas que o torneio terminou para a estrela canadiana, o capitão Sidney Crosby.
No entanto, o defesa checo não foi penalizado por essa entrada e Crosby, mais tarde, afirmou com fair-play que não teve problemas com o lance. "Ele tentou jogar de forma física e foi com tudo. Jogou duro, como qualquer defesa faria". explicou Crosby.
Menos de um mês depois, foi o capitão da equipa americana, Auston Matthews, que não conseguiu recuperar de uma entrada de Gudas. Matthews ainda não comentou o incidente com o defesa checo.
Nos comentários dos adeptos, encontram-se referências à "entrada mais repugnante" e dúvidas sobre se o defesa checo, de barba, deveria sequer jogar na liga norte-americana.