Desde que festejaram a conquista da Taça Stanley, os adeptos do Colorado têm estado bastante esperançados. Gostariam que o seu ídolo sueco regressasse. Durante 11 épocas, habituaram-se a ver o tipo com o número 92 nas costas a marcar golos e a passar o disco e, com o tempo, os Avalanche tornaram-se cada vez mais competitivos. Com o tempo, os Avalanche tornaram-se cada vez mais competitivos. Mas mesmo dois anos antes disso, as coisas já tinham mudado, mesmo que não fossem tão visíveis....
Toda a triste história começou em setembro de 2020, na série de play-offs do Colorado com o Dallas. Uma colisão perfeitamente inocente no canto do ringue com o patim do colega de equipa Cale Makar deu início a uma série de histórias em que os humores oscilavam como uma gangorra. Uma lâmina afiada cortou as engrenagens e abriu um joelho. Gabe Landeskog não terminou o jogo, mas os Avalanche fizeram um sétimo jogo decisivo sem o seu capitão. Caíram sem o líder da produtividade e os Stars foram jogar as finais da Taça Stanley. O tão sonhado troféu do Colorado só veio dois anos depois, mas nessa altura Landeskog já jogava com frequência.
Andy Murray abriu-lhe os olhos
Durante cinco longas temporadas, Gabriel Landeskog tentou curar um joelho magoado. Foi submetido a três cirurgias, incluindo uma muito extensa que envolveu um transplante de cartilagem. Isso aconteceu em maio passado, dois anos depois do seu último jogo até à data.
"Passei por um período muito duro, muito duro. E quando não se tem nada para fazer, vê-se vários documentários. Até encontrei a história "Resurfacing" de Andy Murray para filmar. Quando a vi, senti que era exatamente assim que me sentia", diz o sueco na minissérie recentemente filmada.
"Andy queria jogar ténis de classe mundial, mas as suas ancas estavam contra isso. Por isso, gradualmente, fez algumas pequenas intervenções que não trouxeram grandes melhorias. Depois, comprometeu-se a fazer um grande resurfacing. Disse várias vezes à minha mulher, Melissa, que ela também precisava de o ver. Era difícil explicar o que sentia a outra pessoa, mas consegui assimilar tudo o que Murray estava a dizer", diz Landeskog. Depois, também ele decidiu submeter-se a uma grande cirurgia.
Afinal, houve uma mudança na atual época. O jogador de hóquei sueco calça ocasionalmente os seus patins e participa nos treinos com uma camisola sem contacto. Há esperança. Mas, atualmente, ele fala do hóquei de uma forma completamente diferente.
"Continuo a adorar o desporto, mas houve períodos nos últimos três anos em que não vi um único jogo. Durante meses, não queria ter nada a ver com o hóquei. Apesar de, no papel, continuar a ser o capitão dos Avalanche e de querer apoiar os rapazes, não queria ver nada. Não queria ver o jogo. Aquilo afastou-me", diz com toda a sinceridade.
O hóquei foi o primeiro amor de Landeskog, como acontece com a maioria dos jogadores da NHL. "Para além de alguns pequenos trabalhos de verão, é também o único emprego que alguma vez tive. É também uma paixão que percorreu a minha vida como um fio condutor. Não me tinha apercebido do que significava para mim estar saudável e poder jogar", diz ele, recordando os tempos em que era despreocupado, percorrendo o gelo dos estádios, marcando golos e fazendo assistências.
A aversão substitui a paixão
Depois de um período passado com médicos e fisioterapeutas em vez de no gelo, a sua perspetiva está a mudar. "Hoje digo que o hóquei é apenas uma coisa que faço. Não é quem eu sou. De repente, abriu-se um grande buraco. Perdi a minha paixão, passei a ter mais aversão ao hóquei", diz.
Haverá alguma esperança de um regresso? Landeskog tem agora 32 anos e, tendo em conta o seu talento e as suas capacidades, seria ainda um jogador válido. "Espero que chegue o dia em que volte a sentir o desejo de jogar. É mais fácil quando sinto que estou a progredir, que me sinto melhor fisicamente. Cada vez mais, tenho vontade de ver os jogos e ver como estão os meus amigos na liga e qual é a classificação. Mas há sempre altos e baixos", admite.
Por isso, a minissérie A Clean Sheet tornou-se uma espécie de confessionário para ele, ajudando-o a organizar os seus pensamentos e a motivá-lo para o futuro. Ele e o realizador AJ Oscarsson encontraram-se e a relação profissional transformou-se numa amizade muito íntima. Em muitos aspectos, tornou-se uma terapia para mim, embora agora tenha outro terapeuta que respeito muito. Claro que houve situações difíceis em que tive vontade de parar e desligar a câmara. Mas quando dei o aval para fazer o documentário, senti que o podia fazer".
Num dos seus monólogos, Landeskog fala de como pode ser uma inspiração para outra pessoa, tal como foi inspirado por Andy Murray. "Além disso, tenho filhos que estão agora nos seus anos dourados, têm quatro e cinco anos e são absolutamente fantásticos. É difícil explicar-lhes o que se está a passar. Por isso, quero ter um documentário que eles possam ver quando forem mais velhos e compreender realmente", diz.
Gabriel Landeskog pode voltar aos estádios de hóquei por algum tempo, e talvez volte a vestir a camisola dos Avalanche. Mas ele ainda se recusa a dar uma resposta definitiva. "Não é apenas uma questão de saber se vou continuar a jogar ou se me vou reformar. É tão simples quanto isso. Estou a dar o meu melhor para me manter positivo e otimista. Já há muito tempo que não jogo, mas não desisto assim tão facilmente."