Até ao momento, nenhum dos mais de 80 locais que acolherão os Jogos Olímpicos de Los Angeles foi diretamente afetado pelos incêndios, que mataram pelo menos 24 pessoas e arrasaram bairros inteiros, mas os especialistas afirmam que a catástrofe em curso pôs em evidência os desafios de acolher o maior evento desportivo do mundo numa região cada vez mais ameaçada pelos incêndios florestais.
"A situação é claramente grave e, tendo em conta a perspetiva de alterações climáticas significativas, temos de nos perguntar se a situação atual poderá voltar a acontecer, talvez mesmo durante os Jogos", disse Simon Chadwick, professor de economia desportiva e geopolítica na Skema Business School, em Paris, ao jornal britânico The iPaper.
"Isto levanta questões muito sérias, nomeadamente sobre seguros e sobre a possibilidade de a grande atração de Los Angeles em 2028 se tornar num megaevento não segurável", acrescentou.
Embora as chamas que arrasaram Pacific Palisades se tenham aproximado desconfortavelmente do Riviera Country Club - que acolherá o torneio de golfe dos Jogos Olímpicos de 2028 - a esmagadora maioria dos recintos está fora das zonas de alto risco de incêndio.
Entretanto, os dados históricos sugerem que as hipóteses de um desastre semelhante ocorrer durante os Jogos Olímpicos de 2028 são altamente improváveis. Até à semana passada, nenhum incêndio no condado de Los Angeles figurava na lista dos 20 incêndios mais destrutivos da história da Califórnia, de acordo com as estatísticas fornecidas pela CalFire, a agência de bombeiros do estado.
Os Jogos Olímpicos de 2028 também se realizarão em julho, uma altura do ano em que os ventos de Santa Ana, poderosas rajadas sazonais amplamente vistas como o principal fator por detrás da escala e do alcance sem precedentes da carnificina da semana passada, estão ausentes, e Los Angeles já acolheu com êxito os Jogos Olímpicos duas vezes - em 1932 e 1984.
No entanto, Dan Plumley, um especialista em finanças desportivas da Universidade de Sheffield Hallam, disse que os incêndios fizeram soar o alarme entre os organizadores dos Jogos Olímpicos.
"Os comités organizadores têm em conta estes eventos no seu planeamento, mas trabalham em grande parte numa base de contingência - quanto é que se pode razoavelmente orçamentar para isto e até que ponto se é ou não cuidadoso?", disse Plumley ao jornal iPaper.
"Teremos de esperar para ver qual é a dimensão do risco, mas estes incêndios funcionaram como uma enorme chamada de atenção", acrescentou.
Entretanto, o professor da Universidade do Estado da Pensilvânia, Mark Dyerson, lançou a ideia de transferir os Jogos Olímpicos para Paris, caso Los Angeles não possa acolher os Jogos.
"Poderiam voltar a Paris", disse o cientista ao New York Post.
"Seria lamentável, mas tenho a certeza de que existe algum tipo de comité - o COI é uma enorme burocracia - que supostamente está a analisar as contingências", acrescentou.
No entanto, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse esta manhã ao programa Today da NBC que o planeamento dos Jogos Olímpicos de 2028 e do Campeonato do Mundo de Futebol de 2026 - em que oito jogos terão lugar em Los Angeles - está no bom caminho.
Newsom afirmou que a avalanche de grandes eventos desportivos em Los Angeles nos próximos anos - a cidade também acolherá o Super Bowl em 2027 - deve ser vista como uma oportunidade.
"A minha humilde posição, e não se trata apenas de um otimismo ingénuo, (é) que isto apenas reforça o imperativo de (agir) rapidamente, de o fazer num espírito de colaboração", disse Newsom numa entrevista à NBC.
Os especialistas conservadores, no entanto, não perderam tempo e apelaram a que Los Angeles deixasse de ser anfitriã dos Jogos Olímpicos.
"Os Jogos Olímpicos de Los Angeles deviam ser cancelados", escreveu o direitista Charlie Kirk na rede social X, na semana passada.
"Se não conseguem encher uma boca de incêndio, não podem acolher os Jogos Olímpicos. Mudem-nos para Dallas ou Miami para que os atletas de todo o mundo possam competir num local que possa construir e gerir algo em segurança", acrescentou.
Os organizadores de Los Angeles 2028 não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.