Até agora, nenhum dos mais de 80 locais de competição dos Jogos Olímpicos de Los Angeles foi diretamente afetado pelos incêndios que causaram a morte de pelo menos 24 pessoas e reduziram bairros inteiros a ruínas fumegantes, mas os especialistas afirmam que a catástrofe em curso veio sublinhar os desafios de organizar o maior evento desportivo do mundo numa região cada vez mais ameaçada por incêndios florestais.
"A situação é claramente grave e, tendo em conta a perspetiva de alterações climáticas significativas, temos de perguntar se a situação atual poderá repetir-se, possivelmente mesmo durante os Jogos", disse Simon Chadwick, professor de desporto e economia geopolítica na Skema Business School, em Paris, ao diário britânico The iPaper.
"Isto levanta questões muito sérias, nomeadamente sobre os seguros, e se a grande atração de Los Angeles para 2028 poderá estar prestes a tornar-se um mega-evento não segurável", sublinhou.
Apesar de as chamas que arrasaram Pacific Palisades se terem aproximado desconfortavelmente do Riviera Country Club - que acolherá o torneio de golfe dos Jogos Olímpicos de 2028 - a esmagadora maioria dos recintos está situada fora do que se considera serem zonas de alto risco de incêndio.
Os dados históricos, entretanto, indicam que as hipóteses de um desastre semelhante ocorrer durante os Jogos Olímpicos de 2028 são altamente improváveis. Até à semana passada, nenhum incêndio no condado de Los Angeles tinha aparecido numa lista dos 20 incêndios mais destrutivos da história da Califórnia, de acordo com as estatísticas fornecidas pela CalFire, a agência de bombeiros do estado.
Os Jogos Olímpicos de 2028 também terão lugar em julho, uma altura do ano em que não há ventos de Santa Ana, as poderosas rajadas sazonais que são vistas como o principal fator por detrás da escala e do alcance sem precedentes da carnificina da semana passada, e Los Angeles já organizou os Jogos Olímpicos com sucesso em duas ocasiões - em 1984 e 1932.
No entanto, Dan Plumley, especialista em finanças desportivas da Universidade de Sheffield Hallam, afirmou que os incêndios teriam feito soar o alarme entre os organizadores dos Jogos Olímpicos.
"Os comités organizadores terão tido em conta estes eventos no seu planeamento, mas estão a trabalhar numa base de contingência - quanto é que se pode razoavelmente orçamentar para isto e quão cautelosos ou não cautelosos vamos ser? Teremos de esperar para ver qual o risco que querem assumir, mas estes incêndios terão funcionado como uma enorme chamada de atenção" disse Plumley ao iPaper.
Entretanto, Mark Dyerson, professor da Universidade do Estado da Pensilvânia, lançou a ideia de os Jogos Olímpicos serem transferidos para Paris, anfitriã dos Jogos de 2024, se Los Angeles não conseguir organizar os jogos.
"Poderiam voltar a Paris", disse o académico ao New York Post. "Seria lamentável, mas tenho a certeza de que existe algum tipo de comité - o COI é uma enorme burocracia - que, alegadamente, analisa as contingências".
No entanto, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse ao programa matinal "Today" da NBC que o planeamento para os Jogos Olímpicos de 2028 e para o Campeonato do Mundo de Futebol de 2026 - em que oito jogos se realizam em Los Angeles - está no bom caminho.
Newsom disse que a enxurrada de grandes eventos desportivos em Los Angeles nos próximos anos - a cidade também acolherá o Super Bowl em 2027 - deve ser vista como uma oportunidade.
"A minha humilde posição, e não se trata apenas de ser ingenuamente otimista, é que isso só reforça o imperativo de agir rapidamente, fazendo-o num espírito de colaboração e cooperação", disse Newsom à NBC.
No entanto, os especialistas conservadores não perderam tempo e exigiram que Los Angeles fosse destituída dos Jogos Olímpicos.
"Os Jogos Olímpicos de Los Angeles deviam ser cancelados. Se não conseguem encher uma boca de incêndio, não estão qualificados para receber os Jogos Olímpicos. Mudem-nos para Dallas ou Miami, para que os atletas do mundo possam competir num local capaz de construir e gerir algo em segurança", escreveu o provocador de direita Charlie Kirk no X na semana passada.
Os organizadores de Los Angeles 2028 não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.