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O campeão mundial pela seleção espanhola e lenda do Barcelona inicia assim a sua carreira de treinador apenas dois anos após se ter retirado da atividade de jogador nos Emirados Árabes Unidos, onde viveu a última etapa da sua carreira no Emirates Club. Iniesta juntou-se à equipa do Gulf United em junho do ano passado, depois de ter obtido a licença de treinador UEFA A, e continua a sua preparação para alcançar a licença UEFA Pro.
O antigo internacional espanhol vai orientar o seu primeiro jogo oficial frente à equipa do Dibba Al Fujairah, no estádio New Dibba, numa partida a contar para a 1.ª jornada da UAE First Division, o segundo escalão do futebol dos Emirados. O adversário é uma equipa recentemente despromovida da primeira liga e candidata à subida.
"Estou ansioso pela sexta-feira. Trabalhei durante algumas semanas com o plantel num estilo de jogo bem definido e agora chegou o momento de entrarmos em competição. Começar frente a uma equipa que acabou de descer da primeira liga representa um grande desafio e será um bom indicador do nível em que nos encontramos", afirmou Iniesta.
Projeto criado para o desenvolvimento de jovens futebolistas
Vai fazer a sua estreia num projeto especialmente focado no desenvolvimento de jogadores. Fundado no Dubai em 2019, o clube Gulf United conseguiu subidas consecutivas, alcançando assim a primeira divisão.
O clube é reconhecido pelo seu trabalho com jogadores jovens e orgulha-se de ter o plantel mais jovem da divisão, um contexto que se enquadra no objetivo de Iniesta de iniciar a carreira de treinador com foco no desenvolvimento individual dos jogadores.
"Para nós, o importante não é apenas o resultado, mas ver como os jogadores evoluem de um jogo para o outro. Este é o projeto: desenvolver futebolistas, dando especial atenção a cada indivíduo", declarou Iniesta.
Na equipa técnica do treinador espanhol estarão os adjuntos Juan Carlos Calero e Davide Mariani, o treinador de guarda-redes Alex Gregorio, o analista Sergio Hidalgo e o preparador físico Dylan Palmer.
Para Iniesta, este jogo representa o primeiro passo numa nova carreira profissional, desenvolvida no mesmo país onde terminou o seu percurso como jogador. Depois de mais de 1.000 jogos oficiais ao serviço de clubes e da seleção, com um palmarés que inclui um título mundial, dois títulos europeus e quatro troféus da Liga dos Campeões, o antigo médio inicia agora um novo caminho, como treinador, optando por começar longe dos grandes holofotes, através de um projeto centrado no desenvolvimento de jogadores.