Leo Beenhakker aterrou na Cidade do México em 1994 e chamou imediatamente a atenção: a figura alongada e esguia e o seu cabelo louro quase grisalho eram difíceis de ignorar num país dominado pela baixa estatura, pela obesidade e pela tez escura.
Mas, para além da sua aparência marcante, Beenhakker cativou os mexicanos com o seu conhecimento do jogo, numa altura em que o jogador nacional estava convencido de que podia competir com qualquer adversário do mundo.
A chegada do neerholandês seria o selo final de um período de cinco anos que mudaria para sempre a forma como o jogador nacional entendia o jogo. Graças a Menotti, que passou um curto mas significativo período no comando da seleção, e ao ímpeto de Beenhakker, o jogador mexicano teve uma mudança de mentalidade em relação à bola.
Sem pudores, com a escola neerlandesa a fluir por todos os poros do corpo, Beenhakker assumiu o cargo de técnico do Club América num período de vacas magras para o clube da Coapa. Apesar de um currículo que incluía a Quinta del Buitre, do Real Madrid, e o glorioso Ajax, o europeu esguio abraçou as idiossincrasias do país e começou a deixar a sua marca.
Um legado histórico
Não demorou muito para que ele conseguisse. Com a ajuda de dois africanos velozes e destemidos, o camaronês François Omam-Biyik e o canhoto zambiano Kalusha Bwalya, forjou uma equipa que as pessoas rapidamente se esqueciam de saber como se tinha saído em cada jogo e se concentravam na hora do jogo para não perderem a oportunidade de a ver.
Mas, além dos astros que deram nome às Águias Africanas, Beenhakker daria ao futebol mexicano o primeiro de dois presentes pelos quais a sua história seria eternamente grata.
O neerlandês contou várias vezes como ficou maravilhado com um jovem mexicano com a capacidade de viver e jogar com criatividade lírica. Beenhakker sabia que, com o seu talento para desenvolver talentos, estava diante de uma joia com a qual formaria uma equipa histórica.
Cuauhtémoc Blanco diz até hoje que costumava chamar Beenhakker, às escondidas, de "Pelo de Queso de Oaxaca", por causa da aparência do seu cabelo ralo com o queijo ralado do sul do México. O mexicano não esquece como o neerlandês mudou a sua vida, não só por ter ousado colocá-lo na primeira equipa, mas pela forma como o conduziu num caminho cheio de choques, confusões, tentações e altos e baixos emocionais.
Com ele pela mão, Blanco construiria as bases de uma carreira de culto no futebol mexicano. Quando a notícia da morte de Beenhakker foi divulgada, Cuauhtémoc não tardou a expressar as suas condolências e a sua tristeza pela sua dolorosa partida, mergulhado na nostalgia daqueles tempos.
Até hoje, 30 anos depois dessa equipa americana, a cultura futebolística mexicana recorda essa equipa com emoção, apesar de não ter conseguido ganhar nenhum campeonato. E não ganhou porque Beenhakker teve de sair devido a um problema com um dirigente em relação ao médio Joaquín del Olmo, que colocou em campo apesar das ordens do treinador de calções compridos para não o fazer.
Demitido, Beenhakker deixou o América e logo depois dirigiria o Club Deportivo Guadalajara por um curto período. O Chivas, rival clássico das águias, também lamentou a morte do treinador nas redes sociais. Em pouco tempo, quase um ano, Beenhakker também deixou sua marca no Rebaño Sagrado, onde é lembrado como uma pessoa íntegra, acima de tudo.
Mas apesar de ter partido para lugares exóticos e aventureiros, o neerlandês voltou ao México na viragem do século, novamente para treinar o América, sedento por um título após um longo período de seca. Como da primeira vez, Beenhakker encontrou outro jogador do Azulcrema que o deixou maravilhado.
"Dói-me a alma", escreveu Francisco Guillermo Ochoa numa publicação nas redes sociais depois de saber da morte de Beenhakker, o treinador que lhe deu a estreia e o fez sentir-se o melhor guarda-redes do mundo com apenas 17 anos. Com a juventude em suas feições, Ochoa não hesitou em defender a meta americana graças ao neerlandês, que o protegeu como um filho.
No final, Ochoa se tornaria o melhor guarda-redes que o México já viu. E o fez a partir da base humana e futebolística que Beenhakker lhe incutiu para toda a vida. Sem ele, o guarda-redes diz que poderia estar no seu sexto Campeonato do Mundo no próximo ano. O América neerlandês também não ganharia nenhum troféu.
Parece contraditório falar de um legado sem títulos. Mas, entendendo o contexto da época, a passagem fugaz mas significativa de Beenhakker pelo México, um tanto subestimada em geral, tem uma relevância que merece ser reconhecida como a tentativa revolucionária de um homem de mudar as coisas.
E, embora não tenha sido capaz de o fazer completamente, a sua tentativa utópica causou uma agitação que contribuiu para a forma como os jogadores e os adeptos entendiam o jogo, ansiosos por competir contra qualquer um.
Diz-se que, nos últimos meses, com graves problemas de saúde, Beenhakker se recusou a deixar a sua casa na Holanda. Uma despedida incompreensível para alguém que fez o seu caminho enquanto chutava uma bola pelo mundo, incluindo o México, e mostrava a quem quisesse ouvir que não há problema em jogar para ganhar, mas é muito melhor fazê-lo para que ninguém se esqueça de si.