No final da primavera, perto de San Clemente, a uma hora de carro a sul de Los Angeles, o oceano confunde-se com o céu numa manhã cinzenta.
Visível como todos os dias a partir da praia de Trestles, uma congregação de pontos negros agita-se sobre as ondas: os surfistas aproveitam este skatepark de classe mundial que acolherá o evento olímpico em 2028.
Um desafio logístico nesta fina faixa de areia virgem e não urbanizada, num parque natural criado durante a presidência de Richard Nixon, em 1971, e que sofre uma erosão inexorável.
"A praia era mais larga antes, é um fenómeno que afeta toda a região, principalmente devido à antropização do litoral (a sua modificação pela construção humana)", explica Suzie Whitelaw, presidente da associação "Save Our Beaches", antiga professora de oceanografia e especialista em dinâmica sedimentar e hidrogeologia.
"As barragens nos nossos rios retêm a água, mas impedem que a areia chegue às praias, que são naturalmente erodidas pelo oceano todos os anos", continua. "Agora que o nosso abastecimento natural de areia está bloqueado, o homem tem de encontrar fontes artificiais".
Oceano corrói a costa
Na região, o oceano corrói a linha costeira: os deslizamentos de terra destroem as moradias à beira-mar e afetam os carris do Pacific Surfliner, uma linha de comboio que passa ao longo da água e que é regularmente encerrada para obras de reconstrução.
Para fazer face a esta situação, San Clemente adicionou recentemente mais de 190.000 metros cúbicos de areia às suas praias e prevê um fornecimento total de mais de 2,3 milhões de metros cúbicos durante o próximo meio século.
"Estamos a tentar devolver as praias ao estado em que se encontravam há 20 ou 30 anos", explica Andy Hall, diretor de serviços da cidade.
"A principal razão para o seu declínio é a construção de um porto em Dana Point (alguns quilómetros a norte), que impede a migração natural de areia para a nossa costa, canalizando, entre outras coisas, um rio", acrescenta.
Alguns quilómetros a sul, a praia de Trestles também precisa de areia. Mas neste local frágil, a questão torna-se um quebra-cabeças: qualquer fornecimento adicional terá de ser cuidadosamente concebido, para evitar secar o pântano adjacente e não perturbar a formação de ondas que lhe deu a sua reputação brilhante.
O parque natural, com um orçamento limitado, não tem meios para financiar um projeto deste tipo.
"Seria ótimo se o comité organizador dos Jogos ou o Comité Olímpico Internacional (COI) pudessem ajudar e financiar, desde que seja um projeto bem concebido", espera Whitelaw.
Julian Husbands, surfista amador local e membro da mesma associação, espera que os Jogos Olímpicos "ajudem mais pessoas a compreender este problema e a resolvê-lo".
"Catalisador"
"É um evento único, devido à sua visibilidade, que pode funcionar como um catalisador para ajudar o parque regional a encontrar areia e a perceber como transportá-la e depositá-la sem afetar a qualidade das ondas", considera.
Nessas mesmas ondas, no início de junho, Kanoa Igarashi ficou em segundo lugar na prova do World Surfing Tour. O vice-campeão olímpico de 2021 no Japão, país natal dos seus pais, cresceu a poucos quilómetros da praia, com a qual estabeleceu "uma ligação mágica".
"Vi o impacto da erosão ao longo dos anos. Faço surf aqui há 20 anos e é assustador. A onda já mudou um pouco e tenho muito medo do que pode acontecer", confessa o campeão.
"O objetivo dos Jogos é deixar os locais em melhor estado, económica e estruturalmente, para as gerações futuras. Acima de tudo, devem ter o cuidado de implementar plataformas - para as competições - que não agravem a erosão", acrescenta.
Igarashi refere-se à polémica sobre a torre dos juízes construída na última edição dos Jogos Olímpicos, em Teahupo'o, que foi criticada por danificar os recifes de coral.
Questionado pela AFP, o diretor do LA28, Casey Wasserman, admitiu o desafio "logístico" colocado pela frágil praia de Trestles, onde os espectadores terão de evitar pisar as delicadas dunas. Mas "não", o LA28 não vai investir dinheiro face à erosão no local, avisa.
"Fala-se muito dos problemas do litoral, é verdade", admite o dirigente. "Mas o nosso trabalho é garantir que o surf seja ótimo em Trestles durante os Jogos, para que os atletas tenham a melhor competição possível".