Alguns dias antes dos homens, as ciclistas do World Tour, a divisão de elite, vão dar as primeiras pedaladas na competição a partir de sexta-feira, no Tour Down Under, na Austrália. Embora a maioria dos grandes nomes ainda esteja a treinar, este é o pontapé de saída para uma época que deverá confirmar uma rápida evolução.
Este crescimento é simultaneamente estrutural, com o aumento do salário mínimo de 15.000 euros em 2020 para 32.100 euros por ano no World Tour, e a criação, este ano, de uma segunda divisão (equipas Pro) com ciclistas assalariados que recebem pelo menos 20.000 euros por ano.
Mesmo que a estrutura continue frágil, muitas equipas são agora apoiadas por uma estrutura masculina, o que lhes dá maior estabilidade. E quase todas as corridas de prestígio têm agora uma componente feminina, com o regresso de uma Milão-Sanremo feminina em 2025.
"Quando comecei a praticar ciclismo, ganhava 600 euros por mês. Passei muitos anos sem ganhar a vida. Hoje, todas as meninas que vêem o Tour podem sonhar com um projeto real. É incrível a rapidez com que tudo se acelerou", explica a ciclista francesa Coralie Demay, 32 anos.
"Sonhosdo Tour de France"
"Cheguei numa boa altura", concorda Marion Bunel, de 20 anos, vencedora da Volta a França em 2024 e nova recruta da Visma. "Desde pequena, sonhava sobretudo com as corridas masculinas e agora podemos sonhar com a Volta a França, ou mesmo com o Milan-Sanremo".
A principal prova do calendário, a Volta a França feminina, que se realiza de 26 de julho a 3 de agosto, segue este aumento de poder ao alargar a corrida de oito para nove dias, e espera crescer ainda mais.
"Estamos num papel de apoio. O nível geral aumentou muito, por isso também podemos oferecer uma corrida mais exigente", sublinha a diretora Marion Rousse.
A corrida do ano passado ficou marcada por uma última etapa cheia de suspense, em que a polaca Katarzyna Niewiadoma salvou a camisola amarela por apenas quatro segundos sobre a neerlandesa Demi Vollering.
Desde então, esta última deixou a armada neerlandesa SD Worx para se juntar à equipa francesa FDJ-Suez, cujo progresso pode ser visto na recente assinatura de uma parceria com a Nike para fornecer os equipamentos de estilo de lifestyle da equipa. " Atingimos um novo patamar em termos de visibilidade", afirma com satisfação o chefe de equipa Stephen Delcourt.
"O panorama mudou completamente"
Em termos desportivos, a chegada de Vollering à FDJ-Suez, que conta também com Juliette Labous e Evita Muzic, as duas melhores ciclistas francesas do ranking, altera o equilíbrio de forças no meio de um panorama que foi virado do avesso este inverno.
"O panorama do ciclismo feminino mudou completamente. Durante três anos, a SD Worx dominou tudo e, por vezes, humilhou as outras equipas. Mas agora perderam a Demi e a Marlen Reusser e isso baralha as cartas, com a Longo Borghini a assinar também pelos Emirados Árabes Unidos", insistiu Delcourt.
"E não sabemos que nível Pauline Ferrand-Prévot poderá ter na Visma. Ela pode tornar-se o monstro do nosso desporto, dado o seu talento. Por isso, sim, vai ser muito bonito", acrescenta.
O regresso à estrada de Ferrand-Prévot, campeã olímpica de BTT em Paris, é a grande atração da época, juntamente com a retirada de Anna van der Breggen, campeã olímpica no Rio em 2016 e antiga diretora desportiva de... Vollering.
Ferrand-Prévot declarou o "sonho" de ganhar a Volta a França dentro de três anos. Mas, numa entrevista à AFP, disse também que não esperava encontrar "um nível tão elevado".
"Vou lembrar-me sempre de uma coisa que disse à minha mãe quando tinha oito anos: 'Gostava de ter sido um rapaz para poder fazer a Volta a França'. Hoje em dia, as raparigas têm muita sorte em ter a Volta a França como sonho. Essa é outra razão pela qual não quis parar a minha carreira. Queria viver essa experiência", atirou.