O sérvio enfrenta sozinho um duelo de gerações: aos 36 anos, Djokovic é nove anos mais velho que o jogador mais velho dos outros sete participantes, o russo Daniil Medvedev (27).

Na primeira ronda, no Grupo Verde, "Nole" iniciará a defesa do seu título contra três jovens talentos: o grego Stefanos Tsitsipas (25), o italiano Jannik Sinner (22) e o dinamarquês Holger Rune (20).

Apesar da passagem dos anos, Djokovic teve um 2023 espetacular, com títulos em três "majors" (Austrália, Roland Garros, Estados Unidos). Isso permitiu-lhe aumentar o seu número de títulos do Grand Slam para 24, alcançando o recorde de todos os tempos, detido até agora pela australiana Margaret Court.

O aval de Bercy

Djokovic também chegará à capital piemontesa com a memória fresca do seu sucesso no domingo em Paris-Bercy, onde conquistou o seu sexto título de 2023, o seu 40.º Masters 1000 e o seu 97.º torneio ATP.

Djokovic fará a sua estreia em Turim este domingo contra Rune (20:00). Antes desse encontro, Djokovic ganhou 18 dos seus últimos jogos.

Ainda está longe da sua melhor série de vitórias, de 43 jogos entre 2010 e 2011, mas parece estar a caminho do que seria o seu sétimo título de Masters. Até agora, partilha o primeiro lugar no livro dos recordes de todos os tempos com o suíço Roger Federer, ambos empatados com seis.

Outros recordes de ténis sem precedentes estão na mira de Djokovic, que procura terminar no topo do mundo pela oitava temporada e atingir 400 semanas no trono de número 1 do mundo.

"Vim para cá com a ambição de terminar a época com um título e da melhor forma possível", afirmou.

Estreia para Alcaraz

"Mas neste torneio nunca há um jogo fácil ou um grupo mais fácil do que o outro. Os melhores jogadores do mundo estão aqui e cada jogo é como uma final", disse o sérvio na conferência de imprensa de sexta-feira.

O seu primeiro adversário, Rune, é um dos poucos no circuito que jogam sem complexos contra Djokovic, como atesta o equilíbrio nos duelos entre os dois, com duas vitórias para cada um, em quatro confrontos.

Na sua primeira participação no Masters, o dinamarquês, agora treinado por Boris Becker - tricampeão do Masters - não se limita: "Quanto mais jogo, mais me divirto".

Entre os outros participantes, três já sabem o que é ganhar o ATP Masters: Tsitsipas em 2019, Medvedev em 2020 e Zverev duas vezes (2018, 2021).

Mas é um estreante na competição que gera mais expetativa e, ao mesmo tempo, mais dúvidas.

Já foi número 1 do mundo e ganhou dois títulos do Grand Slam, mas o espanhol Carlos Alcaraz nunca tinha jogado no Masters. Em 2022, foi afastado à última hora com uma lesão abdominal.

O prodígio de 20 anos de Múrcia levantou seis troféus em 2023, incluindo Wimbledon, após uma final espetacular contra Djokovic, mas desde setembro parece ter abrandado. Até perdeu o seu primeiro jogo em Paris-Bercy, depois de recuperar de uma lesão no pé e nas costas.

"Precisei de vários dias para digerir a derrota, magoou-me", admitiu Alcaraz na sexta-feira.

"Mas sinto-me bem, trabalhei bem, tanto fisicamente como no meu ténis", confidenciou.

"Estou a 100 por cento. Quero divertir-me ao máximo", disse Carlos Alcaraz, entusiasmado.