Depois de ganhar dois títulos do Campeonato Mundial de Rali em 1990 e 1992, Sainz - também conhecido como El Matador - tem sido um dos pilares do Rali Dakar com quatro títulos em seu nome em 2010, 2018, 2020 e 2024.
De regresso em 2025, com o objetivo de conquistar a quinta vitória com um quinto fabricante diferente, a lenda do desporto automóvel conta com uma vasta experiência para percorrer o percurso que abrange 7.759 quilómetros distribuídos por 12 etapas especiais cronometradas de Bisha ao deserto de Empty Quarter.
Eis o que o espanhol tem a dizer, em entrevista à Red Bull, a sua patrocinadora, antes de se estrear com o Ford Raptor T1+:
- Como é que se prepara fisicamente para os desafios únicos do Dakar?
Obviamente, com a idade, tive de adaptar o meu programa de treino. Trabalho com uma equipa de profissionais e eles conhecem-me muito bem. A realidade é que trabalho muito mais na minha forma física do que quando era mais novo. Atualmente, dedico mais tempo à parte aeróbica da minha preparação. Digo sempre que prefiro sofrer em casa para não sofrer tanto no Dakar.
- O que o ajuda a si e ao seu co-piloto Lucas Cruz a compreender o roadbook?
Recebemos o roadbook alguns minutos antes do início da etapa e não na véspera, como anteriormente. Cabe aos co-pilotos compreenderem-no bem e nós, os pilotos, temos de ajudar tanto quanto possível. Quando chegamos a sítios difíceis, trabalhamos em conjunto para encontrar o caminho certo.
A etapa de 48 horas de contrarrelógio, a chave do sucesso
- Como conseguiu vencer o Dakar 2024 sem vencer uma única etapa?
Para ganhar o Rali Dakar é preciso ter uma boa estratégia, bem como ser mais rápido do que os outros. Em 2024, o rali correu-nos bem. A etapa do contrarrelógio de 48 horas foi estrategicamente importante. Decidimos não começar essa etapa perto da frente e, por isso, perdemos algum tempo no dia anterior. Assim, tivemos uma boa posição de partida e ganhámos a primeira parte da etapa de 48 horas. Na segunda parte, ficámos presos nas dunas e perdemos alguns minutos. O Sébastien Loeb acabou por ganhar a etapa, mas nós não ficámos muito atrás, em segundo lugar. O resto foi bastante complicado, com muitas etapas difíceis e de alta velocidade. Tivemos uma boa luta com o Sébastien até à penúltima etapa.
- Pode falar-nos mais sobre a etapa Chrono de 48 horas, a última inovação do Rali Dakar?
A etapa Chrono de 48 horas é agora uma parte crucial do Dakar. São dois dias sem qualquer serviço da equipa. Dormimos numa tenda no deserto e depende da nossa velocidade onde acabamos por dormir e quem mais lá está. Em 2025, é muito cedo no rali, basicamente no segundo dia. Será muito importante ter um bom desempenho, especialmente para nós com um carro novo.
A dureza do Dakar
- Lembra-se de alguma etapa particularmente difícil?
Posso dizer que se destaca uma etapa na América do Sul. Estava muito calor e sofri de desidratação. Por vezes, na América do Sul, as temperaturas atingiam os 45 graus Celsius e foi o que aconteceu durante esta etapa particularmente exigente. Lembro-me que isso me afectou muito.
- Que alterações introduziria nas regras do Rali Dakar?
Poderia ser a ordem de partida. Quando se é um piloto de fábrica e tens um problema numa etapa, penso que pode ser perigoso partir tão atrás no dia seguinte, porque acabas por ultrapassar muitos carros. Além disso, eu alteraria a distância de sentinela (um sistema de aviso que é ativado quando se está 250 metros atrás de um carro mais lento que se pretende ultrapassar). Seria bom aumentar o alcance da sentinela em 100 metros, porque ajudaria a evitar acidentes.
- Quais são as histórias mais bizarras que já ouviu no Dakar?
Lembro-me que no meu segundo Dakar, terminei uma etapa e um grupo de jornalistas saltou para cima de mim. Estavam todos a perguntar-me sobre um problema com o meu copiloto. Aparentemente, a imprensa estava a dizer que eu tinha tido uma discussão com o meu co-piloto e que o tinha abandonado no deserto. Evidentemente, isso não era verdade. Os jornalistas tinham-me confundido com outro concorrente, Carlos Souza. A verdade é que fomos todos apanhados por uma tempestade de areia muito forte e tiveram de cancelar a etapa. O Souza e o seu co-piloto Andy Schulz (que foi o meu co-piloto no meu primeiro Dakar) saíram para libertar o carro da areia, depois o Souza voltou para o carro e percorreu 200 metros antes de se aperceber que o Andy ainda estava fora. Por causa da enorme tempestade de areia, eles não conseguiram encontrar-se novamente por muito, muito tempo. Só quando voltei ao acampamento é que eles me contaram toda a história.
