Logo na fase inicial da especial, a dupla portuguesa sofreu dois furos que condicionaram de forma decisiva o ritmo e a estratégia de corrida, impedindo-os de repetir a forte prestação demonstrada na etapa anterior.
Apesar das adversidades, o piloto de Leiria não se rende, levando o Toyota Hilux até ao final de mais uma longa e dura tirada, a penúltima, do rali mais difícil do mundo.
“No Dakar, tudo pode mudar em poucos quilómetros e hoje voltámos a sentir isso bem cedo. Dois furos no início da etapa tiraram-nos qualquer hipótese de lutar por um resultado semelhante ao de ontem, mas a prioridade foi manter a cabeça fria e cumprir a missão de acabar esta maratona. Não foi a etapa que queríamos, mas continuamos focados, a aprender e a ganhar experiência ao mais alto nível. O objetivo agora é terminar o Dakar da melhor forma possível”, afirmou João Ferreira, piloto oficial da Toyota Gazoo Racing South Africa, no final da etapa.
A décima terceira e última etapa do Dakar 2026 decorre novamente na região de Yanbu, com um percurso total de cerca de 141 km, dos quais 105 km são cronometrados, encerrando oficialmente a edição 2026 do rali. Esta etapa circular regressa ao ponto de partida e termina no coração do bivouac, junto ao mar Vermelho, preparando um final simbólico e técnico após mais de duas semanas de competição intensa.
O percurso é composto por duas secções distintas: uma primeira parte em que os concorrentes enfrentam um terreno mais montanhoso e acidentado, com pistas de gravilha em que a precisão de condução e a gestão da tração serão fundamentais, seguidas de um deslocamento até à costa onde uma nova saída assinala o início do troço final cronometrado do rali. Esta estrutura em duas fases exige dos pilotos capacidade de adaptação rápida a contextos diferentes de terreno e ritmo competitivo.