Após o anúncio oficial de que Sergio "Checo" Pérez não terá lugar na Fórmula 1 em 2025, a equipa Red Bull perdeu 500.000 seguidores nas redes sociais: o nacionalismo mexicano é corporativo.
No próximo ano, comemora-se o décimo aniversário da reintrodução do Grande Prémio do México na capital do país. Os festejos que o mexicanismo proporcionou desapareceram por completo, deixando no seu rasto um mal-estar notório numa base de adeptos ressentida que não compreende como é que o melhor dos seus foi banido.
Checo: coragem, perspicácia e talento
E o facto é que, como marca a idiossincrasia nacional, aquela que curtiu uma gastronomia de elite à base de milho e outros elementos que a pobreza dos nossos povos antepassados pôs à mão, Pérez consolidou-se desde muito jovem como um condutor que conseguia fazer muito com pouco.
O pai, Antonio Pérez, recorda que, na adolescência, quando Checo já se tinha convencido de que era um piloto de Fórmula 1 acima de qualquer outro sonho movido a hormonas, o seu filho aprendeu a gerir os pneus dos seus carros porque não havia dinheiro para lhe comprar kits novos de vez em quando.
Porque, ao contrário do que se possa pensar, Pérez não provém de uma família poderosa e rica que se entregou aos caprichos de um jovem aborrecido. Foi o seu talento, mas acima de tudo a fome de aprender e de vencer com a criatividade que só a escassez pode dar, que o transformou num homem e num piloto que vale a pena apoiar.
Foi Carlos Slim, um dos homens mais ricos do mundo e preponderante na cultura empresarial e social do México, que patrocinou Checo através da sua equipa de corridas Telmex.
Para o magnata que acumulou sua maior riqueza graças à privatização das telecomunicações no país, esse jovem mexicano de traços fortes e olhar determinado representava tudo o que ele queria para o país: garra, determinação e talento.
Mas mesmo com esse sustento - e o alívio financeiro para seus pais - Checo não mudou sua postura. Longe de relaxá-lo, e relaxando-o, seus patrocinadores promoviam suas principais virtudes. Não, não tinha à mão o melhor carro e as melhores condições possíveis, mas foi-lhe sempre dado um carro com o qual tinha de lutar constantemente por vitórias retumbantes baseadas na sua astúcia ao volante.
Gradualmente, as suas prestações falaram por ele e o seu nome começou a ressoar como um potencial piloto na classe superior do desporto automóvel. E, embora tenha havido momentos difíceis em que Pérez pensou em desistir de tudo, nunca o fez: o tempo pagar-lhe-ia em espadas pela sua perseverança.
Um legado e o fim?
Checo Pérez surgiu na cena da Fórmula 1 em 2011 com um semblante jovem e cabelos desgrenhados. Em pouco mais de uma década, em cinco equipas diferentes, o boom do piloto de Guadalajara invadiu tudo o que estava relacionado com a paixão nacional.
Os bons momentos foram desfrutados, as derrotas foram sofridas e as injustiças foram reclamadas.
Entre os seus 39 pódios em todo este tempo, foi o primeiro, em 2012, durante o Grande Prémio da Malásia, onde mostrou ao mundo tudo o que os seus patrocinadores, desde a sua juventude, tinham visto. Esse segundo lugar, num Sauber limitado, tornou-se o primeiro momento de ebulição nacional. A sua ascensão à elite do automobilismo levou-o da Sauber para a McLaren, depois para a Force India e, por fim, para a Racing Point.
Mas o momento de máxima exposição chegou em 2021, com a sua chegada à Red Bull Racing, uma equipa com uma academia preponderante que confiava tanto no mexicano que colocou em suspenso o desenvolvimento de dois jovens pilotos promissores.
Antes de chegar, após 10 anos na primeira divisão, a primeira vitória de Checo foi estrondosa. E, claro, fê-lo em 2020, a época mais turbulenta em que a COVID-19 irrompeu na dinâmica social, cultural e empresarial do mundo. Nessa adversidade, o mexicano teve um dia memorável no Bahrein com a marca da casa: partir de trás, gerir os pneus como ninguém e surpreender tudo e todos.
Esse feito seria a primeira de seis vitórias na sua carreira. A mais memorável, sem dúvida, viria em 2022, no icónico circuito do Mónaco, debaixo de chuva. As lágrimas de Checo no pódio, com o hino mexicano ao fundo, depois de ter resistido ao ataque dos seus concorrentes, é uma imagem tatuada em todos os seus fãs no seu país.
"Estou incrivelmente grato pelos últimos quatro anos com a Oracle Red Bull Racing e pela oportunidade de correr com uma equipa tão incrível. Conduzir para a Red Bull foi uma experiência inesquecível", disse Checo Pérez aquando da sua saída da Red Bull.
Esta despedida provocou um choque em todo o país. No meio da indignação e da surpresa, houve também alguma análise para compreender o que aconteceu. Mas longe de pensar num adeus definitivo, todos começam a analisar se 2026, um ano de mudanças e de reorganização dos lugares das equipas, trará consigo um espaço para Checo.
E embora o Grande Prémio do México já tenha criado uma reputação de sucesso e uma grande festa, nada será o mesmo sem Pérez em pista.
"Estivemos presentes desde a sua chegada e continuaremos a estar ao seu lado no caminho que escolher para a sua prodigiosa carreira, porque nos mostrou que a sua força é inesgotável... esta é a maneira mexicana", lê-se num comunicado do Grande Prémio do México.
E um país inteiro estará à espera do teu regresso com a paixão embrulhada numa bandeira.