Frequentemente pisado pelas maiores estrelas, o paddock do Grande Prémio da Emília-Romanha de quinta-feira teve uma sensação invulgar de recreio. E com razão: Antonelli convidou cerca de vinte dos seus colegas de turma para uma viagem muito especial - alguns diriam "a melhor visita de estudo de sempre".
Se o jovem italiano já não pode ir ter com eles, agora que ultrapassou o último obstáculo da sua ascensão meteórica à elite do desporto automóvel, foram eles que, com estrelas nos olhos, foram ter com ele.
Dentro de algumas semanas, o rapaz local vai tentar obter o seu diploma.
"Não posso ir à escola, mas tento estudar o mais que posso, especialmente quando tenho tempo livre", explicou o natural de Bolonha, a apenas algumas dezenas de quilómetros da pista de Enzo e Dino Ferrari em Imola.
"Não é fácil, porque requer muita energia e esforço, especialmente no período que antecede um fim de semana tão importante", admitiu o ainda jovem piloto.
"Somos muito supersticiosos"
Antonelli , que é piloto jovem da Mercedes desde 2019, já conta com vários títulos em seu nome - incluindo campeão italiano de Fórmula 4 em 2022, campeão regional de Fórmula do Médio Oriente em 2023 e atual campeão regional de Fórmula Europeia - desempenhos que lhe permitiram ser promovido diretamente para a Fórmula 2 em 2024, a antecâmara da F1.
Considerado um dos pilotos mais promissores da sua geração, o italiano é atualmente o 6.º no campeonato de pilotos, atrás mas não muito longe do seu experiente companheiro de equipa George Russell, que é 4.º.
Como prova do seu talento, no início de maio, em Miami, tornou-se o piloto mais jovem da história a conquistar uma pole position na F1 - embora os puristas notem que foi "apenas" a pole para a corrida de sprint e não para um Grande Prémio.
Ainda assim, foi um desempenho notável, especialmente porque ele nunca tinha conduzido na pista desenhada em torno do Hard Rock Stadium.
Será que agora sonha com um primeiro pódio na F1 em casa? "Na minha família, somos muito supersticiosos", retorquiu o piloto, "não falamos muito sobre esse tipo de coisas".
"Mesmo assim, às vezes pensamos que um pódio seria ótimo, especialmente em casa", admitiu alguns momentos depois, embora o seu melhor resultado até agora seja o 4.º lugar.
"Ainda há muito para aprender"
No domingo, Antonelli tornar-se-á o primeiro italiano a correr perante o seu público desde Antonio Giovinazzi em 2021.
E se vencer a corrida, sucederá a Giancarlo Fisichella, o último vencedor do Grande Prémio de Itália, com a Renault , em março de 2006... cinco meses antes do seu nascimento.
Para já, o jovem recusa-se a acreditar na vitória: "Não me sinto capaz de a alcançar, porque ainda tenho muito a aprender", admite humildemente.
No território da Ferrari, as camisolas e os bonés da Mercedes estão a fazer um avanço tímido, mas ainda estão longe de rivalizar com os do lendário estábulo do cavalo empinado.
"A Ferrari é tão popular aqui, que seria um pouco ambicioso ver mais das nossas cores", modera o bolonhês.
No entanto, Antonelli pode consolar-se com as palavras de Lewis Hamilton que, antes de deixar a Mercedes pela Scuderia, lhe deixou uma mensagem na sua autocaravana - uma mensagem que o jovem piloto descobriu esta semana no regresso da F1 à Europa.
Apesar de não querer revelar o conteúdo, o italiano elogiou o "lado humano" do seu ilustre mais velho. "Encheu-me o coração receber uma mensagem destas de uma figura destas" que, aos 40 anos, disputará o seu primeiro GP de vermelho no domingo, perante uma esperada horda de tifosi.