Em declarações no paddock de Interlagos, durante o Grande Prémio de São Paulo, Nielsen explicou que a Alpine analisou todos os pilotos disponíveis antes de decidir continuar com o argentino de 22 anos.
"Para ser sincero, tivemos todos em cima da mesa – e muitos outros que entretanto seguiram outros caminhos – mas, aos poucos, fomos inclinando-nos para escolher o Franco. Estamos satisfeitos com essa decisão, mas qualquer piloto que tenha sido uma possibilidade em algum momento foi considerado", assumiu.
"Claro que não se pode ignorar o lado financeiro. Mas, no fim de contas, escolhemos o Franco pelo talento e o facto de trazer apoio financeiro é apenas uma coincidência feliz", acrescentou.
A equipa está a correr este fim de semana com a marca do patrocinador de Colapinto, Mercado Libre, pela terceira corrida consecutiva.
"A nossa decisão para 2026 é uma demonstração clara do nosso compromisso e forte apoio ao Franco enquanto evolui como piloto", disse o consultor executivo da Alpine, Flavio Briatore.
Colapinto ainda não disputou uma temporada completa na F1. Em 2024, alinhou em nove corridas pela Williams, substituindo Logan Sargeant. Esta época, a Alpine promoveu-o de piloto de reserva para titular, substituindo Jack Doohan na sétima corrida, em Imola.
"Desde que fiz a minha estreia, soube que seria um enorme desafio manter o meu lugar", referiu Colapinto.
"É um percurso longo e exigente e estou orgulhoso por ter a oportunidade de continuar na equipa em 2026", acrescentou.
Colapinto foi 16.º na sessão de treinos livres desta sexta-feira, do Grande Prémio de São Paulo.
"É muito complicado para qualquer piloto novo que entra", comentou Nielsen.
"Já vimos alguns chegarem e adaptarem-se imediatamente, enquanto outros têm mais dificuldades", acrescentou.
Colapinto ainda não somou qualquer ponto esta temporada. O piloto mais experiente da equipa, Pierre Gasly, já arrecadou 20, tendo como melhor resultado um sexto lugar.
"O Franco... teve algumas dificuldades no início, para ser franco, mas gradualmente – e temos a sorte de contar com o Pierre como referência – foi evoluindo e começou a desafiar o Pierre", disse Nielsen.
"Chegou mesmo a ser mais rápido do que o Pierre em algumas ocasiões e, no fim, foi isso que lhe garantiu o lugar para o próximo ano", explicou.