A notícia bombástica caiu na segunda-feira, com a Red Bull a confirmar que tinha lançado uma investigação contra o homem que orquestrou o fenomenal sucesso da empresa austríaca de bebidas nas pistas. Desde que Horner virou as costas às tentativas de sucesso como piloto de corridas, encontrou a verdadeira vocação na gestão.
Nomeado como o mais jovem chefe de equipa no paddock da Fórmula 1, com 31 anos, em 2005, supervisionou seis campeonatos de construtores e sete títulos de pilotos - um feito notável sob qualquer ponto de vista.
Mas com o lançamento do carro que ele espera que dê a Max Verstappen um quarto título consecutivo marcado para a próxima quinta-feira, o britânico agora teve a atenção desviada para preparar sua defesa para a audiência de sexta-feira liderada por um advogado independente.
A acusação é séria.
Na segunda-feira, a Red Bull disse: "Depois de tomar conhecimento de algumas alegações recentes, a empresa lançou uma investigação independente. Este processo, que já está em curso, está a ser conduzido por um advogado externo especializado. A empresa leva estas questões extremamente a sério e a investigação será concluída o mais rapidamente possível. Não seria apropriado fazer mais comentários nesta altura."
Horner refutou veementemente, dizendo ao jornal neerlandês De Telegraaf: "Nego completamente estas alegações".
O inquérito não poderia vir em pior hora para o homem que se tornou uma figura sempre presente na paisagem da F1 ao longo de quase duas décadas.
Eloquente, brilhante, combativo, as discussões com o seu homólogo da Mercedes, Toto Wolff, têm sido um espetáculo interessante.
Poder e influência
Não menos importante, quando Verstappen privou de forma controversa Lewis Hamilton de um inédito oitavo título mundial na última volta da última corrida da temporada de 2021 em Abu Dhabi.
Como chefe de equipa e chefe executivo da Red Bull Racing, Horner tem um enorme poder e influência sobre um vasto império baseado na sede da equipa em Milton Keynes, na Inglaterra. Durante o seu tempo ao leme, a força de trabalho da empresa aumentou de 450 para 1.500, com uma das alegações desse número a chocar a comunidade da F1.
O chefe da Williams, James Vowles, foi um dos poucos colegas de Horner a falar publicamente sobre o caso esta semana.
Sem entrar nos pormenores das alegações, Vowles disse à Bloomberg na segunda-feira: "Tudo o que posso dizer é que, se isto alguma vez acontecer connosco, daremos todo o nosso apoio para resolver o problema e garantir que temos uma cultura que aceita toda a gente. Penso que isso significa que todos temos de nos olhar ao espelho e certificarmo-nos de que estamos a colocar as questões certas internamente e a agir de uma forma de que só nos podemos orgulhar, não hoje, mas nos próximos 10 anos".
Os laços de Horner com a ambiciosa empresa austríaca Red Bull remontam ao seu tempo na F3000 e a Dietrich Mateschitz.
Mateschitz, o pai da Red Bull que morreu em 2022, tinha comprado a equipa de F1 da Jaguar em 2004 - e viu o suficiente no jovem Horner para o nomear chefe de equipa em 2005. Entre as muitas medidas inspiradas que Horner tomou, conta-se a contratação de Adrian Newey, considerado um dos engenheiros e designers mais talentosos da sua geração ou de qualquer outra.
Newey, que subiu a bordo do vagão da Red Bull em 2006, produziu os carros que ganharam os títulos de pilotos e construtores todos os anos de 2010 a 2013, o campeonato de pilotos em 2021 e ambos os campeonatos em 2022 e 2023.
O RB19 de Newey, que correu muito bem na pista no ano passado, é estatisticamente o carro mais bem sucedido da história da F1, vencendo 21 das 22 corridas.
E a Red Bull estará ciente de que o contrato de Newey está ligado ao de Horner, o que significa que se um sair, o outro é livre de o seguir.
Apesar de todo o stress inerente ao facto de estar ao leme de uma empresa tão colossal através das águas agitadas de uma indústria de vários milhares de milhões de libras - Horner mantém um ar de entusiasmo juvenil.
Em 2015, casou-se com Geri Halliwell, a Ginger Spice da antiga banda pop Spice Girls, e o casal tem um filho, Montague. Horner também tem uma filha de um relacionamento anterior. Adepto do clube de futebol Coventry City, Horner é o diretor de equipa há mais tempo no paddock.
Durante o seu mandato, teve inevitavelmente de lidar com crises atrás de crises - mas nenhuma mais grave do que a que vai enfrentar na sexta-feira.