As Flechas de Prata dominaram a prova inaugural da temporada no passado domingo: Russell venceu à frente de Kimi Antonelli e, logo atrás, chegaram os Ferrari de Charles Leclerc e Lewis Hamilton.
As coisas correram pior para Lando Norris e a McLaren, com o campeão mundial britânico a cortar a meta na quinta posição, enquanto o seu colega, Oscar Piastri, nem sequer conseguiu alinhar na partida após um despiste na volta de formação.
O tetracampeão mundial da Red Bull, Max Verstappen, conseguiu chegar ao sexto lugar depois de ter partido muito atrás na grelha devido a um acidente na qualificação e com um tipo de monolugar com o qual não se sente confortável.
"Troquei o simulador pela minha Nintendo Switch. Na verdade, estou a treinar com o Mario Kart. Encontrar os cogumelos é algo que faço bem, as carapaças azuis são um pouco mais difíceis", brincou sobre o estilo de condução dos monolugares de 2026.
O Circuito Internacional de Xangai, ao contrário do traçado de Albert Park em Melbourne, tem uma reta muito longa e outro setor com várias curvas encadeadas.
Abordagem diferente
Um traçado que vai obrigar a uma abordagem distinta no uso da bateria e na recuperação de energia nos novos monolugares, que têm uma distribuição 50-50 entre potência convencional e elétrica.
Mas, com apenas uma sessão de treinos antes da qualificação para o sprint de sexta-feira, as equipas terão pouco tempo para ajustar configurações e estratégias.
Na manhã de sábado será disputada a corrida sprint ao longo de 19 voltas ao traçado de 5,451 quilómetros, e a qualificação para o Grande Prémio terá lugar à tarde. A corrida do GP será disputada no domingo com 56 voltas.
"Xangai vai ser importante para acertar logo de início na gestão da energia, de tudo, porque obviamente só temos uma sessão de treinos e depois passamos à qualificação", alertou Antonelli.
Leclerc concordou. "Ter uma corrida sprint tão cedo numa temporada como esta será um enorme desafio para todos. Vai ser muito complicado".
O vencedor da primeira corrida do ano, Russell, afirmou que a sua única reserva em relação aos monolugares de 2026 era a falta de controlo quando se abria o novo aileron dianteiro ativo no "modo reta", introduzido esta temporada para reduzir a resistência aerodinâmica e proporcionar um impulso de velocidade semelhante ao antigo sistema DRS.
Cadillac e Checo Pérez a manter sensações
Norris mostrou-se mais crítico em relação aos novos monolugares. Os McLaren, dominadores na época passada, estiveram longe do seu ritmo durante todo o fim de semana na Austrália.
"A diferença para os da frente é bastante grande e está claro que temos muito trabalho pela frente", afirmou o campeão mundial.
Verstappen, por sua vez, admitiu que a Red Bull também tem problemas para resolver. "Tive alguns problemas no início com a bateria, por isso assim que larguei a embraiagem fiquei sem potência", disse o neerlandês.
Recém-chegada à grelha, a equipa Cadillac ficou satisfeita com o 16.º lugar do mexicano Sergio Pérez na tão aguardada estreia da equipa. "
Foi fantástico ver a equipa Cadillac de Fórmula 1 levar o seu primeiro carro até à meta", disse o chefe de equipa Graeme Lowdon.