Costumo destacar três temas de conversa sobre a corrida mais recente nesta coluna, mas depois do Grande Prémio de Las Vegas, há realmente apenas um assunto a abordar.
Por todo o Reino Unido e Países Baixos, terras natais de Lando Norris e Max Verstappen, as pessoas acordaram com a notícia de que o neerlandês tinha vencido a corrida, mas que o britânico tinha terminado em segundo, ficando praticamente convencidas de que a luta pelo título de 2025 estava decidida, com Norris a liderar Oscar Piastri por 30 pontos e Verstappen por 42, a entrar nas duas últimas rondas.
Depois, surgiu um anúncio que abalou o desporto.
Dois riscos desnecessários
Assim que foi anunciado que a McLaren estava a ser investigada por desgaste excessivo do skid, ficou claro que ambos os carros seriam desclassificados. Por muito pequena que seja a infração, é sempre severamente punida.
No final, tratou-se mesmo de uma infração mínima, com a prancha na parte inferior do carro de Norris apenas 0,12 mm demasiado fina à frente e 0,07 mm atrás. No entanto, isso não torna o erro menos imperdoável por parte da McLaren.
A Ferrari cometeu o mesmo erro no carro de Lewis Hamilton no Grande Prémio da China, e na minha coluna após essa corrida escrevi que era um problema que uma equipa como a Ferrari devia evitar a todo o custo. Olhando agora para trás, esse deslize empalidece em comparação com o da McLaren em Las Vegas.
Cometer tal erro no início da época já é mau, mas fazê-lo quando está em jogo um Campeonato de Pilotos é um desastre de outra dimensão.
É verdade que as sessões de treinos terem sido interrompidas por uma tampa de esgoto solta e a qualificação ter decorrido sob chuva dificultaram a recolha de dados, e ambos os carros terem sofrido danos durante a corrida agravou ainda mais o problema.
No entanto, quando se tem um piloto a liderar o campeonato com uma vantagem confortável a três corridas do fim, não há razão para correr qualquer risco com a altura ao solo. O melhor é ser conservador e sacrificar algum ritmo para garantir que não se infringe nenhuma regra.
Igualmente intrigante foi a forma como geriram a situação quando perceberam o erro já nas fases finais da corrida.
Pediram a Norris para levantar o pé e poupar combustível, mas agora é evidente que perceberam que a prancha estava em risco de desgaste excessivo e tentaram salvá-la, o que levanta a questão: porque não pediram também a Piastri para abrandar?
Se não o fizeram por receio de que fosse ultrapassado por Charles Leclerc ou porque o facto de ter DRS já reduzia o desgaste da prancha no seu carro, foi mais um risco desnecessário. Se o australiano tivesse abrandado, sido ultrapassado por Leclerc e salvo a prancha, entraria nas duas últimas rondas com 10 pontos de vantagem sobre Verstappen, em vez de estar empatado com ele.
Independentemente de terem ou não custado à McLaren o seu primeiro título de pilotos desde 2008, optar por uma altura ao solo tão baixa e não dar a Piastri as mesmas instruções que a Norris foram dois riscos que não precisavam de ser assumidos, e dois erros que uma equipa não pode cometer nesta fase de uma luta pelo campeonato.
Final emocionante
Faltam duas rondas e há 24 pontos a separar Norris dos dois perseguidores. Está tudo preparado para um desfecho emocionante da temporada.
Talvez Norris vença no Catar já no próximo fim de semana e garanta o título, fazendo com que o desastre de Las Vegas seja rapidamente esquecido, mas Verstappen chegar à final da época em Abu Dhabi a apenas 10 pontos de distância parece igualmente provável.
Com uma corrida sprint também no Catar, o campeão em título pode reduzir a diferença para Norris em pelo menos nove pontos se vencer tanto no sábado como no domingo, e é fácil imaginar que a desvantagem seja ainda mais reduzida, já que o britânico está longe de ter o segundo lugar assegurado caso o neerlandês domine.
O facto de a McLaren ter arriscado uma altura ao solo tão baixa em Las Vegas é um sinal preocupante, sugerindo alguma dose de desespero para encontrar ritmo onde fosse possível. Dada essa situação, é bem possível que percam terreno para as outras equipas de topo ao aumentarem a altura ao solo nas duas últimas rondas, especialmente com a dupla da Mercedes a mostrar-se muito forte.
Perante este cenário, não podem permitir que Norris perca mais tempo - e possivelmente pontos - a lutar com Piastri. Apesar de terem hesitado em influenciar demasiado a luta pelo título com ordens de equipa, agora não há alternativa: têm de pedir ao australiano que seja o apoio do colega no Médio Oriente.
Se Piastri acataria essas ordens e abdicaria das suas próprias aspirações ao título é outra questão, e pode ser isso a decidir quem será o Campeão do Mundo de Fórmula 1 em 2025.
