O Grande Prémio de Singapura não podia estar mais em jogo. A McLaren tinha a oportunidade de vencer o Campeonato de Construtores, enquanto Max Verstappen tinha a oportunidade de reduzir a diferença para os seus pilotos e reavivar as suas hipóteses de título.
Nos 100 minutos que se seguiram, sem dúvida os 100 minutos mais desafiantes do calendário da F1, graças à combinação do calor sufocante e das ruas estreitas, ambas as partes atingiram os seus objetivos, mas nenhuma delas terá saído do circuito totalmente satisfeita.
McLaren vence duas de duas
Este esteve longe de ser o fim de semana perfeito para a McLaren, como irei referir daqui a pouco, mas foi, em última análise, um caso de Missão Cumprida, com a equipa britânica a garantir o segundo Campeonato de Construtores consecutivo e totalmente merecido.
A facilidade e a inevitabilidade com que o fizeram fazem parecer menos importante, mas quando damos um passo atrás e olhamos para o panorama geral, apercebemo-nos de que se trata realmente de um feito notável.
Há 10 anos, terminaram em penúltimo lugar no Campeonato de Construtores com 27 pontos. Há três anos, terminaram em quinto lugar com apenas um pódio. Agora, tornaram-se campeões mais cedo numa época do que qualquer outra equipa, exceto a Red Bull em 2023.
O que torna a sua ascensão tão impressionante é o facto de ter sido resultado de grandes e corajosas decisões. Regressar aos motores Mercedes, mesmo quando a lógica sugeria que seria extremamente difícil bater a equipa alemã. Trocar Daniel Ricciardo por Oscar Piastri, mesmo quando o australiano mais velho era um vencedor de corridas comprovado e o mais novo uma incógnita. Substituir Andreas Seidl por Andrea Stella em vez de procurar no exterior, apesar de este último não ter experiência como chefe de equipa.
Em várias ocasiões, poderiam ter jogado pelo seguro, mas optaram sempre por lançar os dados, assumindo grandes riscos em busca de grandes recompensas, e isso compensou em grande medida.
O diretor executivo Zak Brown não vai abrir o champanhe até o Campeonato de Pilotos estar garantido, mas o americano e os seus colegas podem olhar para a primeira metade da década de 2020 como um triunfo, independentemente do resultado.
Piastri em situação precária
Falando do Campeonato de Pilotos, seria preciso ser corajoso para apostar muito dinheiro em quem o vai ganhar, a seis rondas do fim, porque o líder parece vulnerável.
Piastri terminou atrás de Lando Norris pela terceira corrida consecutiva em Singapura, depois de ter sido ultrapassado pelo seu colega de equipa na primeira volta, e não foi a primeira vez nas últimas semanas que pareceu estar muito longe do Piastri frio e consistente do início da época.
Parecia stressado e trémulo quando se queixou da manobra de Norris no rádio da equipa, e nunca pressionou muito o seu companheiro de equipa depois disso, fechando a diferença apenas porque o britânico estava preso atrás do Red Bull mais lento de Max Verstappen.
Piastri construiu a sua liderança na classificação, sendo completamente implacável e quase sem falhas, mas não tem sido nenhum dos dois por um tempo agora. Permitir que Norris o ultrapassasse em Monza só porque a equipa fez asneira na paragem nas boxes deste último não foi certamente uma atitude implacável. Bater depois de saltar a largada em Baku certamente não foi impecável. E em Singapura não se viu muito de nenhuma destas caraterísticas.
O maior ponto positivo que o australiano levará do fim de semana é que nem Norris nem Verstappen ganharam a corrida, mas mesmo com uma vantagem considerável de 22 pontos, precisa de melhorar as coisas.
Russell pára o ataque de Verstappen
Além do título, o outro grande ponto positivo para a McLaren foi o facto de Max Verstappen não ter conquistado a sua terceira vitória consecutiva e não ter aumentado a pressão sobre os seus pilotos, e têm de agradecer a outro dos seus rivais.
A temporada de George Russell foi um pouco ofuscada por toda a conversa de que a Mercedes estava a pensar em trocá-lo por Verstappen em 2026, mas em Singapura, voltou a chamar a atenção para as suas capacidades em pista e mostrou por que razão decidiram ficar com ele.
Como parece ser o caso na maioria das suas corridas atualmente, foi perfeito do início ao fim, e com tal desempenho após uma volta impressionante na qualificação para lhe dar a pole position, conquistou uma das vitórias mais impressionantes da temporada.
Russell não tem recebido com frequência as máquinas que esperava na Mercedes, mas mostra constantemente que, quando tem um carro de ponta, é concorrência para qualquer um, até mesmo Verstappen. Na verdade, desde que Lewis Hamilton abandonou, Russell tem sido o único piloto na frente do pelotão a realmente entrar na pele do neerlandês, e o único que não parece ter o mínimo de medo dele.
Alguém que não gosta muito de F1 perguntou-me recentemente quem era o melhor piloto da grelha depois de Verstappen e, embora o meu primeiro pensamento tenha sido Charles Leclerc, pensei em Russell antes de qualquer um dos pilotos da McLaren. Agora, confio muito no meu instinto.
Se o motor Mercedes for tão dominante como os relatórios sugerem no próximo ano, será Russell vs Norris vs Piastri para o título. Se for esse o caso, eu diria que Russell é o favorito.
