Quando o sol nasceu sobre o deserto no dia do Grande Prémio do Catar, parecia que o mesmo se poria sobre as hipóteses de título de Max Verstappen ao final do dia. Oscar Piastri tinha dominado todas as sessões importantes, e o neerlandês ficou sempre consideravelmente atrás tanto do australiano como de Lando Norris em cada uma delas.
A McLaren tinha deixado escapar a vitória em Las Vegas com a dupla desclassificação, mas certamente não voltaria a cometer o mesmo erro.
Mas voltou.
McLaren joga pelo seguro e paga caro
Terminei a minha última coluna, após o Grande Prémio de Las Vegas, dizendo que, depois de uma época a privilegiar a justiça em vez do favoritismo, a McLaren tinha agora de apostar tudo em Lando Norris para garantir o seu primeiro título de Pilotos desde 2008. Optaram por não o fazer, e pagaram caro por isso.
Tiveram uma oportunidade de ouro para colocar Norris à frente de Oscar Piastri sem sequer recorrer a ordens de equipa diretas quando o Safety Car entrou em pista ao fim de sete voltas. Podiam ter chamado o britânico às boxes, mantendo o australiano em pista, o que significaria que Norris só teria de ultrapassar o mais lento Verstappen para garantir o título. No entanto, decidiram não o fazer.
Outra hipótese seria parar Piastri e garantir a vitória na corrida, assegurando que ambos os pilotos chegavam à última prova com uma vantagem confortável sobre o piloto da Red Bull na classificação. Mais uma vez, optaram por não o fazer.
Em vez disso, decidiram entregar a vitória a Verstappen ao manterem ambos em pista. No final da corrida, justificaram a decisão dizendo que não esperavam que tantos outros aproveitassem o que era, na prática, uma paragem gratuita nas boxes, mas é evidente que o verdadeiro motivo foi o receio de sacrificar um dos seus pilotos.
Chamar apenas um deles às boxes teria prejudicado seriamente o outro, e parar ambos teria prejudicado Norris, pois perderia posições ao ficar atrás de Piastri na via das boxes enquanto o australiano fazia a sua paragem.
A única forma de tratarem ambos por igual foi prejudicá-los de igual modo, e foi essa a opção escolhida.
Foi mais um episódio, entre tantos esta época, em que a McLaren recusou favorecer um dos seus pilotos, mas se essa filosofia era compreensível e até admirável quando só eles estavam na luta pelo título, é francamente insana quando se tem um dos maiores de sempre a perseguir-nos.
Em vez de chegarem à última corrida com um piloto satisfeito, outro muito descontente e o título praticamente garantido, vão para a decisão com dois pilotos algo insatisfeitos e o título em aberto.
Verstappen precisa de outro milagre em Abu Dhabi
Assim, seguimos para Abu Dhabi com a luta pelo título bem viva pela primeira vez desde 2021, e todos sabemos o que aconteceu nessa altura...
No entanto, tendo em conta todos os fatores, triunfar desta vez será um desafio bem maior para Verstappen.
Há quatro anos, conseguiu roubar o título com uma ultrapassagem na última volta graças à ausência de desvantagem pontual à entrada da corrida, à ajuda do colega de equipa Sergio Perez e à decisão do diretor de prova Michael Masi de ignorar o regulamento. No domingo, não terá nada disso.
Em vez de chegar à última corrida empatado em pontos com um único rival, como em 2021, chega 12 pontos atrás de um e apenas quatro à frente do outro.
Em vez de contar com um colega de equipa capaz de o ajudar na frente do pelotão, terá um que estará longe de poder fazê-lo.
Em vez de ter um diretor de prova disposto a contornar as regras em nome do espetáculo, encontra um desporto que tomou várias medidas para garantir que tal filosofia ficou no passado.
Dito isto, os adversários são agora bem menos assustadores.
Contra Lewis Hamilton e a Mercedes, enfrentava provavelmente o melhor piloto e a equipa mais dominante da história da modalidade, enquanto agora os seus rivais são dois pilotos e uma equipa que já mostraram que podem vacilar sob pressão.
Uma coisa é certa: estando garantido que será coroado um novo campeão do mundo ou que assistiremos a uma das reviravoltas mais notáveis da história da F1, o Grande Prémio de Abu Dhabi de 2025 será histórico.
