É o ponto final da temporada de 2024 da Fórmula 1 e que temporada foi esta! Uma campanha de que o desporto precisava depois de anos consecutivos de um domínio algo aborrecido de Max Verstappen.
Falarei mais sobre a temporada como um todo num artigo posterior, mas esta coluna vai concentrar-se principalmente no que aconteceu no Grande Prémio de Abu Dhabi que - como é geralmente o caso - serviu como um final bastante sem intercorrências, mas emocional.
Aqui estão as principais conclusões:
Norris garante estatuto como um dos grandes nomes da McLaren
Quando se pensa em lendas da McLaren, Niki Lauda, Ayrton Senna, Alain Prost e Lewis Hamilton são provavelmente os primeiros nomes que vêm à mente, mas Lando Norris ganhou o direito de ser mencionado ao mesmo tempo que eles em Abu Dhabi.
Com Oscar Piastri a cair para o fundo do pelotão no início, as esperanças da McLaren de vencer o seu primeiro Campeonato de Construtores desde 1998 repousavam inteiramente nos ombros de Norris e o britânico esteve à altura, conquistando uma vitória sem falhas, apesar de ter estado sob pressão dos dois pilotos da Ferrari durante todo o tempo.
Ao fazê-lo, fez o que Hamilton, Fernando Alonso e Jenson Button não conseguiram ao levar a McLaren ao título de equipa, e esse feito é ainda mais especial pelo facto de estar com eles desde o início da sua carreira de piloto e desde o início da sua jornada para este triunfo.
Depois de duas primeiras épocas impressionantes no desporto, aproveitou a oportunidade para se tornar o piloto principal quando Carlos Sainz saiu e não olhou para trás desde então, produzindo consistentemente excelentes corridas e estabelecendo-se como um dos melhores no desporto.
À medida que se desenvolveu, a equipa desenvolveu-se com ele, ao ponto de nenhuma das partes poder desfrutar de uma época de enorme sucesso sem a outra. O melhor pode ainda estar para vir, com os olhos postos no Campeonato de Pilotos do próximo ano, mas quer Norris consiga ganhar esse título como homem da McLaren ou não, já gravou o seu nome nos livros de história da equipa.
Ferrari e Hamilton prontos para a sua equipa
A Ferrari perdeu um título em Abu Dhabi, assim como o homem que se juntará a eles na próxima temporada em 2021, mas tanto a equipae quanto Lewis Hamilton mostraram na corrida que estão prontos para fazer de sua parceria tão esperada uma parceria de sucesso.
A Scuderia pode ter perdido para a McLaren, mas não foi por culpa própria, com a equipa a acertar nas suas estratégias para manter Carlos Sainz confortavelmente à frente de todos, exceto Norris, e colocar Charles Leclerc à frente de George Russell, após o impressionante início do monegasco.
Sob o comando de Fred Vasseur, eles realmente começaram a livrar-se da reputação indesejada que tinham de ser uma equipa disfuncional com uma tendência para dar tiros nos próprios pés através de decisões questionáveis na corrida, e isso será música para os ouvidos de Hamilton, que produziu um desempenho igualmente encorajador para eles.
Por vezes, esta época, pareceu que os seus melhores dias tinham ficado para trás, mas voltou a ganhar vida quando lhe foi dada a oportunidade de uma vitória ou de um pódio e foi isso que aconteceu novamente em Abu Dhabi, com o piloto de 39 anos a fazer, sem dúvida, a melhor condução do dia, lutando para passar do fundo do pelotão para o quarto lugar, graças a um ritmo forte e a uma ultrapassagem perfeita sobre Russell no final.
A sua capacidade de se destacar em tais ocasiões sugere que as suas lutas no seu último ano na Mercedes foram causadas por uma falta de motivação e não por uma falta de talento, e uma falta de motivação certamente não será um problema quando está a conduzir para a equipa dos seus sonhos, lutando para finalmente ganhar o seu oitavo título e o primeiro em quase duas décadas.
Embora haja pontos de interrogação sobre como a Ferrari vai lidar com o facto de ter dois pilotos habituados a ser o homem principal pela primeira vez em anos, Hamilton ainda tem o ritmo e a equipa está a começar a funcionar suficientemente bem para tirar o máximo partido dele.
Um final adequado para o ano agridoce da Red Bull
Dizer que a Red Bull teve uma temporada de sentimentos mistos seria um eufemismo, e a natureza agridoce da mesma foi bem resumida em Abu Dhabi.
Apesar de poderem celebrar o final da época com mais um Campeonato de Pilotos na bagagem, essas celebrações foram um pouco manchadas pelo facto de Sergio Pérez ter caído logo no início e Max Verstappen ter recebido uma merecida penalização por uma manobra imprudente sobre Piastri.
O fraco desempenho de Pérez e a angústia de Verstappen foram problemas que assolaram a Red Bull ao longo do ano, com o primeiro a fazer com que não conseguissem manter o Campeonato de Construtores e o segundo apenas a piorar um ambiente já tóxico - causado pelas alegações de Christian Horner e pela guerra civil que se seguiu.
Em última análise, 2024 ainda pode ser considerada uma temporada bem-sucedida graças ao excelente início e às habilidades de Verstappen, mas o seu sucesso não parece assim tão sustentável, com a Red Bull a não parecer assim tão bem posicionada para lidar com os desafios que a McLaren e a Ferrari lhes darão em 2025.
Um dos seus pilotos não deverá ter qualquer experiência de luta na frente do pelotão, com Liam Lawson a chegar para substituir Pérez, e o outro mostrou em Abu Dhabi e noutros locais que pode ser extremamente volátil dentro e fora da pista quando não está a dominar, o que poderá vir a acontecer na próxima época.