O Grande Prémio da China não foi a mais emocionante das corridas, especialmente em comparação com a abertura da época em Melbourne, mas o fim de semana deixou-me ainda mais entusiasmado para o próximo ano do que estava antes.
Entre a corrida de sprint, a corrida principal e as respetivas sessões de qualificação, tivemos quatro equipas diferentes e cinco pilotos diferentes na primeira linha, e nove dos 10 construtores já têm pontos na tabela. Parece ser a grelha mais apertada e competitiva desde há muito tempo.
A única ressalva é que a McLaren parece ter uma boa diferença para o resto do pelotão, mas depois do que aconteceu em Xangai, sinto-me bastante confiante de que ainda podemos ter uma luta pelo título, mesmo que isso continue a ser o caso.
Piastri entra em cena
O receio que se instalou em 2025 era que a McLaren dominasse e Lando Norris chegasse ao título, com Oscar Piastri a ser o segundo melhor piloto, como aconteceu durante a maior parte do ano passado. No entanto, na China, o australiano mostrou que está pronto para levar a luta até ao seu colega de equipa.
Não se limitou a vencer Norris, dominou-o. Foi meio segundo mais rápido na qualificação para a corrida de sprint, terminou seis lugares e 17 segundos à frente nessa corrida, fez a pole para o evento principal com o britânico 0,151s mais lento e depois venceu com facilidade no domingo, liderando do início ao fim.
É verdade que Norris teve problemas de travões no final da corrida, o que lhe custou muito tempo, mas já antes disso estava a lutar para colocar Piastri sob pressão, com o líder da corrida a responder sempre que o britânico se aproximava.
Ele estava tão à vontade a ver o outro McLaren e o resto do pelotão também, parecendo que mal tinha transpirado quando falou no rádio da equipa e saiu do carro depois da corrida, como se esta fosse a última de muitas vitórias na Fórmula 1 que tinha conquistado e não apenas a sua terceira.
Há um forte contraste com Norris, com o jovem de 25 anos a continuar a lutar para manter a calma em situações de alta pressão, deixando que o stress e os nervos o afetem e, às vezes, prejudiquem sua pilotagem.
Ele ainda é o favorito ao título, mas se Piastri conseguir colocá-lo sob tanta pressão, as rachaduras podem começar a aparecer e podemos acabar com a nossa primeira luta pelo título dentro da equipa desde que Nico Rosberg levou a melhor sobre Lewis Hamilton há nove anos.
Um dia de sonho e um dia de desastre
Que diferença faz um dia.
Depois de uma ronda de abertura dececionante na Austrália, Hamilton iniciou a sua carreira na Ferrari com um início de fim de semana impressionante em Xangai, conquistando a sua primeira vitória com a camisola vermelha, ao vencer a partir da pole position na corrida de velocidade.
Parecia o início de uma história de conto de fadas. O sete vezes campeão do mundo tinha superado o seu companheiro de equipa, Charles Leclerc, sem dúvida o melhor classificado da grelha, e depois tinha derrotado o velho inimigo Max Verstappen na corrida. Hamilton estava de volta. A Ferrari estava de volta. O piloto mais condecorado de sempre e a equipa mais condecorada de sempre tinham feito um clique. Quem os poderia parar agora?
Bem, a resposta foi dada apenas um dia depois, quando esta força aparentemente imparável entrou em contacto com o mais imóvel dos objetos: O botão de auto-destruição da Ferrari.
Primeiro, tomaram a decisão inexplicável de alterar enormemente a configuração do carro que tinha acabado de terminar em primeiro lugar na qualificação de sprint e na corrida que se seguiu, e Hamilton qualificou-se em P5 como resultado. E depois, após Leclerc e o britânico terem chegado em P5 e P6, respetivamente, descobriu-se que as referidas configurações também eram ilegais, fazendo com que ambos os pilotos fossem desqualificados.
O carro de Leclerc estava com peso a menos devido ao desgaste excessivo dos pneus, enquanto o de Hamilton apresentava um desgaste excessivo da plataforma de derrapagem, devido a uma altura de rodagem demasiado baixa. Ambos são problemas evitáveis que uma equipa como a Ferrari deveria absolutamente evitar e, embora se possa deixar uma equipa de fora por este tipo de erros, se acontecerem uma vez por outra, a Scuderia auto-sabota-se uma e outra vez.
Hamilton conseguiu mais feitos históricos do que qualquer outro piloto na história do desporto, mas transformar esta equipa numa máquina de vitórias bem oleada, como fez na Mercedes, estaria ao nível dos seus maiores feitos.
Com Lawson a definhar, é altura de a Red Bull repensar
A única consolação para a Ferrari é o facto de continuar apenas um ponto atrás da Red Bull na classificação, e têm de agradecer a um homem por isso.
Todos sabiam que Liam Lawson ia ter dificuldades na sua primeira temporada completa na grelha - há poucas tarefas mais difíceis no desporto do que ser colega de equipa de Max Verstappen - mas mesmo os seus maiores céticos não esperavam que ele estivesse no fundo do pelotão.
O neozelandês terminou no fundo do poço em ambas as sessões de qualificação na China e não esteve perto de lutar pelos pontos em nenhuma das corridas. Em vez disso, lutou com os retardatários. Foi um fim de semana que fez com que Sergio Perez, que foi substituído por Lawson devido às suas fracas prestações na época passada, parecesse a reencarnação de Ayrton Senna.
A Red Bull está a pensar em substituir Lawson por Yuki Tsunoda para a próxima corrida, mas, embora eu ache que essa seria a decisão certa, uma vez que Tsunoda deveria ter sido o primeiro a ser escolhido, a Red Bull precisa de mudar muito mais do que apenas os seus pilotos.
Lawson é o quarto piloto consecutivo que tem tido enormes dificuldades em adaptar o seu estilo de condução a um carro que se adequa ao de Verstappen, por isso é altura de fazer com que Verstappen se adapte. Ele é indiscutivelmente mais talentoso do que quem quer que seja colocado ao seu lado e, portanto, será muito mais capaz de se adaptar.
Ao desenvolverem o carro, ao introduzirem atualizações, concentrem-se naquilo que deixaria Lawson ou Tsunoda ou quem quer que seja o colega de equipa de Verstappen mais confortável, em vez de se concentrarem naquilo que tiraria o melhor partido do campeão do mundo. Isso talvez tornasse o neerlandês ligeiramente mais lento no início, mas não demoraria muito tempo a adaptar-se e renderia muito mais pontos para a equipa a longo prazo.
O problema desta abordagem é o risco de perturbar Verstappen, numa altura em que o seu futuro com a equipa é incerto, mas esse pode ser um risco que vale a pena correr, uma vez que é provável que terminem a época sem títulos e em quarto lugar na classificação por equipas se o seu segundo piloto não conseguir cumprir o prometido.
